Un maestro será el primer pasajero civil del transbordador espacial, dice Reagan

El presidente Ronald Reagan anunció ayer que un maestro norteamericano será el primer pasajero civil a bordo de uno de los transbordadores espaciales, cuyo programa de vuelos continua hoy con el lanzamiento del Discovery en su primera misión.

"El transporte de pasajeros civiles ha sido una de las metas largamente acariciadas por el programa de los transbordadores espaciales", señaló Reagan en una reunión con educadores en una escuela de la capital federal.

"Hoy he dado órdenes a la NASA para que busquen en todas nuestras escuelas elementales y secundarias y elija como primer pasajero civil en la historia de nuestro programa espacial a uno de los mejores ciudadanos de Estados Unidos: un maestro", dijo Reagan. El anuncio de Reagan contribuyó a reavivar el interés por el vuelo de la nave, pero generó, igualmente, críticas por el aparente uso del programa espacial en la campaña presidencial de 1984.

Las últimas dificultades encontradas por la agencia espacial norteamericana se refieren a los sucesivos aplazamientos en la partida del Discovery en su viaje inaugural. El lanzamiento fue pospuesto por 24 horas el pasado 25 de junio, a raíz de fallos en el sistema de ordenadores de la nave.

La misión fue aplazada indefinidamente 24 horas después, el 26 de junio, cuando el mismo sistema de ordenadores detuvo el encendido de los motores al detectar problemas con una válvula de alimentación de combustible. El Discovery es la tercera de las naves reutilizables del programa, y su primera misión será maridada por el veterano astronauta Henry Harsfield, a quien acompañará el copiloto Michael Coats y los especialistas Judy Resnik, Steven Hawley, Richard Mullarte y Charles Walker.