La energía como ideología

La era atómica no parece posible sin la edad de piedra. Un informe del Gobierno bávaro sobre centrales nucleares se remonta a un pasado muy lejano: "La energía. Todos la necesitamos. Todos la utilizamos. En la edad de piedra, cuando los hombres descubrieron que se podía hacer fuego frotando pacientemente dos trozos de madera, liberaron energía. Hoy utilizamos el carbón, el petróleo, el gas y el uranio, en principio, del mismo modo: transformamos la energía que contienen en lo que necesitamos: en calor, en fuerza, en luz. La energía es la base de nuestra vida". Se buscan los antecedentes de nuestras centrales nucleares incluso en la edad de piedra; se traza una línea recta desde el pico hasta el reactor nuclear para ensalzar nuestra época, que desarrolla lo qué los hombres parecen haber deseado siempre: liberar la mayor cantidad posible de energía. La imagen que la época moderna tiene de sí misma se basa en el mito de la continuidad; lo que hoy predomina, por grandioso que sea, parece, en principio, haber existido siempre.La energía, un hallazgo social

Al igual que Lutero negó al Papa la continuidad en relación con la Sagrada Escritura, el movimiento reformista que se dirige contra la religión de la cultura industrial también tendrá que romper este mito de la continuidad. La idea de que la historia no ha estado impulsada siempre por los mismos anhelos y de que nuestro mundo es el resultado de una ruptura con el pasado surge de la necesidad de prolongar inconscientemente el presente en el futuro. Quien desee hallar un camino para salir del conglomerado de las crisis actuales hará bien en considerar nuestro mundo del mismo modo, en que la etnología considera a una tribu indígena: asombrándose, buscando el origen de las costumbres más singulares. ¿Qué aspecto tiene el problema energético desde este punto de vista? Resulta sorprendente: el concepto de la energía no es viejo todavía; a partir de 1850 comienza a ser usual en el lenguaje y transforma la visión que los hombres tienen de la naturaleza. De pronto, entre 1840 y 1850, una serie de científicos comienza, independientemente unos de otros, a aplicar el término energía a fenómenos naturales como el calor, el movimiento, la electricidad. Una serie de descubrimientos de laboratorio habían demostrado que estas fuerzas se podían transformar unas en otras sin desaparecer. Todos los procesos naturales parecían tener su origen en una fuerza única e indestructible que enlaza todos los fenómenos naturales y explica su incesante dinámica. Pero, ¿según qué modelo hay que entender el carácter de esta fuerza?

Desde hacía mucho tiempo venía actuando la mano de Dios y se entendía la naturaleza como un sistema mecánico. Así, por ejemplo, se recurría al reloj como metáfora y se equiparaba la naturaleza a un engranaje en continuo movimiento cuyo creador, al igual que el relojero, lo hubiera ordenando, según sus sabios designios. En la época a que nos referimos el entusiasmo lo provocaba otra máquina: la de vapor. Pues si bien no era tan elegante como un reloj, resultaba sumamente útil: podía trabajar incansablemente y el hombre sólo tenía que vigilarla. Estas máquinas tuvieron un rendimiento inesperado al transformar el calor en movimiento. ¿No se estaba a punto de entender también otros procesos naturales según este modelo? ¿No estaba ahí para trabajar para el hombre y su progreso? Al concebir la naturaleza como una máquina que trabaja, se despejó el camino hacia una interpretación de la energía como la capacidad de realizar un trabajo y hacia la medición de sus efectos en cuanto trabajo mecánico.

Así, el concepto científico de la energía surgió de una imagen histórica de la naturaleza, de una imagen en la que ésta aparece como una inmensa fuente de fuerza que está al servicio del hombre en forma de energía mecánica, eléctrica o térmica. No se descubrió de repente la energía en la naturaleza, sino que a esta última se la contempló desde una perspectiva en armonía con el espíritu de la época industrial, al aceptar que en ella la energía actúa por doquier; la utilización de la energía es fundamentalmente un hallazgo social.

Toda imagen de la naturaleza expresa lo que una sociedad considera importante y a lo que aspira; constituye la proyección de una imagen de la sociedad. Cuando se considera que la esencia. de la naturaleza radica en que encierra la posibilidad de ahorrar trabajo, entonces es que éste debe haberse convertido también en un valor prominente en la sociedad. En realidad, a partir del auge del pensamiento económico moderno, en la segunda mitad del siglo XVIII se produjo un cambio de valores: mientras que a lo largo de los siglos el trabajo había, estado subordinado a la contemplación o el arte, en la concepción económica del mundo se convierte en el rey de todas las actividades. Esta coronación se debe a una característica peculiar: el trabajo, según los economistas de aquella época, tenía capacidad para crear nueva riqueza, era una fuerza productiva. Pero, ¿por qué centrar en la producción todos los esfuerzos encaminados al progreso? Porque al pensamiento económico le persigue el fantasma de la escasez. En esta idea existe la amenaza de que se produzcan crisis y violencia si no aumentan los bienes y no se amplían los mercados, ya que los hombres no verían satisfechas sus necesidades. Por último, los hombres se encontrarían en un aprieto: siempre desean más de lo que pueden producir con sus propias fuerzas. Desde esta perspectiva se considera al hombre como un manojo de deseos que ansía insaciablemente nuevos bienes. El objetivo de la economía consiste en luchar contra la constante amenaza de la escasez de bienes. Y este objetivo se convierte en una promesa en cuanto se consigue poner a trabajar a las gigantescas fuerzas de la naturaleza e incorporarlas a esta lucha. Cuanto más dominadas estén sus fuerzas más cerca nos hallaremos de una sociedad sin sudor ni lágrimas. Energía significa contemplar la naturaleza a través del cristal de la economía moderna; no se puede hablar ya de la edad de piedra.

Energía-vida intensa

A comienzos del siglo XX el entusiasmo por la energía ya había trascendido hacía tiempo las cuatro paredes de los laboratorios científicos y excitaba los ánimos de las masas. En todas partes se admiraban con asombro máquinas fascinantes que utilizaban la energía de la naturaleza y, con la fuerza obtenida, incrementaban extraordinariamente las capacidades del hombre. Y en torno a estas máquinas surgieron nuevas necesidades y sensaciones: se generalizaron nuevas ideas sobre una buena vida, según las cuales resultaba natural el callado trabajo de las máquinas.

Consideremos, por ejemplo, el automóvil. Está muy por encima de la naturaleza orgánica; cuando se agotan las fuerzas de los caballos o de los hombres, el motor de combustión sigue rugiendo incansable. Contando con tanta fuerza surgen nuevas posi-