El dilema integral de la siderurgia

El sí o el no a la construcción de un nuevo tren de bandas en caliente divide las opciones sobre la siderurgia integral española. Su futuro puede encontrar hoy una vía de solución negociada en el seno de la comisión de seguimiento. Previamente, en una reunión informativa organizada por el Instituto Nacional de Industria, los representantes de la Administración, las empresas y los sindicatos expondrán sus posiciones en lo que puede ser un avance de si es posible un acuerdo o la reconversión del sector habrá de ser decidida el 1 de julio por decreto, como alternativa anunciada por el ministro de Industria y Energía, Carlos Solchaga. Sea como sea, la reconversión del sector pasa necesariamente por la reconversión de plantillas, que puede afectar hasta a 10.000 trabajadores y el coste para el Estado ascenderá a medio billón de pesetas.

Los obreros de Sagunto llevan a cabo hoy también su enésima movilización desde febrero, en contra del desmantelamiento de las instalaciones de cabecera y a favor de un nuevo tren de bandas en caliente (TBC), con una huelga general y una marcha hasta Madrid para manifestarse ante el palacio de la Moncloa. Paralelamente, una comisión de técnicos de Altos Hornos del Mediterráneo (AHM) proseguirá sus reuniones con representantes de las empresas y la Administración, iniciadas la semana pasada, en las que mantienen criterios dispares a los del Gobierno sobre la cuantía y el destino de las inversiones.El proyecto oficial sostiene que con la remodelación de los dos TBC existentes están garantizadas hasta el año 2000 las oportunidades de venta de bobinas calientes y productos derivados, que en 1990 serán de 4,2 millones de toneladas y de 4,7 millones en 1995. CC OO y los técnicos de AHM defienden, además, la construcción de un nuevo TBC, que por su avanzada tecnología tendría el efecto añadido de aumentar las exportaciones y reducir la importación. El sindicato proyecta unas oportunidades de Venta de 4,8 millones de toneladas en 1990 y de 5,4 millones en 1995, mientras que el informe de los técnicos prevé un consumo de 4,7 millones de toneladas dentro de siete años y de 5,4 millones en 1995. A ello, CC OO añade que, según la normativa CECA, la producción debe estar respaldada por una capacidad superior en un 20% para prevenir averías y otras incidencias en las instalaciones. La capacidad de producción conjunta de los dos TBC es de 3,1 millones de toneladas, que se incrementarán en un millón, tras su remodelación en 1985.

Apuesta de futuro

Las propuestas, aunque dispares, constituyen toda una apuesta de futuro, al decir de muchos expertos, pues en las circunstancias actuales no es fácil pronosticar el comportamiento de la demanda de aquí a 20 años. Si la atonía del consumo de acero persiste, la apuesta del Gobierno sería correcta, y aún estaríamos a tiempo para reequipar el sector. Si la demanda se desarrolla favorablemente, y para ello sus defensores aportan la evolución positiva de algunos índices como el de fabricación de automóviles, España se encontraría una vez más con una siderurgia no competitiva, en una situación dependiente con respecto a otros países, puesto que la remodelación de los dos TBC se quedará obsoleta en 15 años.

Lo que subyace, en el fondo, es que se trata de un sector estratégico, básico para la independencia económica de un país y para su desarrollo, y que requiere una enorme inversión sólo recuperable a medio o largo plazo. Las necesidades de financiación obligan a endeudarse fuertemente y ello refuerza la tendencia a la concentración de esta industria. Para ello, el Gobierno proyecta el crecimiento de Ensidesa y AHV, con instalaciones más modernizadas, y la jubilación por obsolescencia de la cabecera de Sagunto. Los sindicatos apoyan el mantenimiento de estas instalaciones y apuntan la alternativa de la nacionalización de Altos Hornos de Vizcaya (AHV) y el reparto del sector según los intereses nacionales y los centros de consumo.

La siderurgia integral española, apuntan unos, aunque necesita modernizarse, no está sobredimensionada, pues incluso es menor que la de Bélgica. De los 13 millones de toneladas de acero que se producen al año en España, sólo un poco menos de la mitad proviene de las factorías integrales, mientras en la CEE esta proporción se eleva al 80%. Hay quien apunta la estrechez de la demanda: mientras el consumo de acero por habitante y año es de 212 toneladas, en Europa alcanza las 350 toneladas. Si la reconversión de la integral es inaplazable, hubiera sido conveniente incluir en el mismo paquete al resto de la siderurgia.

La necesidad de invertir

Con una inversión de 256.887 millones de pesetas en siete años, la Administración pretende el saneamiento de la siderurgia integral española, su adecuación a la demanda y la eliminación del déficit creciente que arrastra el sector. A ello hay que añadir el coste de la reducción de plantillas, la creación de empleos alternativos y el desmantelamiento o paralización de instalaciones aún en período de amortización, lo que eleva a medio billón de pesetas el precio de la reconversión siderúrgica. Estas inversiones básicas y de reposición se distribuyen en 158.811 millones para Ensidesa, 84.776 millones para AHV y 13.300 millones para Altos Hornos del Mediterráneo.

En síntesis, el Gobierno prevé asegurar la demanda con la construcción de una nueva acería en Ensidesa -capaz inicialmente de producir tres millones de toneladas al año-, que sustituiría a tres de las cuatro actuales y la remodelación de los TBC de Ansio (Vizcaya) y Avilés. Si, finalmente, el Gobierno aceptara la construcción de un nuevo TBC, la inversión se elevaría a 298.887 millones. Los técnicos de AHM, que incluyen el nuevo TBC, rebajan la inversión a 258.922 millones, a cambio de renunciar a la nueva acería de Ensidesa y reforzar la cabecera de Sagunto. Entre sus argumentos, la modernidad de la LD II de Avilés, que no hace aconsejable su sustitución, y los 6.000 millones anuales que costaría mantener cerradas las instalaciones, de Sagunto, más otros 6.500 millones de cargas financieras y amortizaciones que habría que seguir pagando. Los sindicatos, no obstante, defienden la nueva acería de Ensidesa, como firmaron en los acuerdos de 1981, que también establecían un nuevo TBC para "alimentar el tren en frío de Sagunto".

La rentabilidad es opuesta según los objetivos de cada propuesta. El plan de la Administración concede al TBC una tasa de rentabilidad del 3,5% (en el supuesto de que no habría apenas mercado para su producción) y del 28,8% para los remodelados, cuya duración proyecta a 23 años. No cabe, según los técnicos, dar más de 15 años de vida rentable a la modernización de los trenes en caliente, por lo que su porcentaje desciende al 7,2%, frente al 16% del nuevo TBC (con suficiente cuota de mercado).

La expresión siderurgia integral esconde un enorme complejo industrial donde las baterías de coque y el sinter que aglomera el mineral de hierro alimentan el horno alto, que produce arrabio. Éste, a su paso por el horno Siemens o el convertidor LD, según los casos, se convierte en acero, que las máquinas de colada continua o los trenes desbastadores conforman en slabs, una especie de planchones de 200 milímetros de espesor, seis a nueve metros de longitud y diversos anchos. por otro lado se pueden obtener productos largos, como carriles, redondos y perfiles de construcción.

El tren de bandas en caliente tiene la misión de convertir los slabs en bobinas de chapa cuyo espesor puede ir de 1,5 a 16 milímetros. Una parte de esta chapa se utiliza para tubos de gran diámetro soldados y el resto pasa a un tren de laminación en frío (TLF), que hace los espesores finos y el acabado de chapa entre 0,2 milímetros (hojalata) y tres milímetros. La chapa utilizada para los automóviles oscila entre 0,7 y 0,8 milímetros. El proceso no termina aquí, y en una sideurgia pueden obtenerse hojalata, galvanizados y diversos recubiertos, pero sólo la integral tiene capacidad para trabajar desde el inicio, a partir de mineral de hierro y carbón.

La catedral siderúrgica

El proceso de concentración, la necesidad de abaratar costes mediante la automatización y la racionalización de la producción se