Lanzamiento perfecto de la nave espacial Columbia

Con cuatro astronautas bordo y en su primera misión comercial, el transbordador espacial Columbia inició ayer con éxito su quinto vuelo, pasada la una de la tarde en España. La nave fue lanzada desde el centro espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, bajo unas condiciones metereológicas perfectas.Dos especialistas se encargarán de poner en órbita sendos satélites de comunicaciones, pertenecientes a una compañía norteamericana y otra canadiense, servicios por los que la NASA se embolsará 17 millones de dólares.

Medio millón de personas presenciaron el lanzamiento desde los alrededores de la base y cerca de mil periodistas desde la tribuna especial situada a unos tres kilómetros de la plataforma de despegue.

Está previsto que el vuelo dure cinco días, y la nave, que alcanzó su órbita provisional a los diez minutos del lanzamiento, regresará el martes a la Tierra, posándose en la base de Edwards, en California.

La nave espacial entró anoche en una primera órbita elíptica de 296 kilómetros de apogeo y 94. de perigeo. Los motores de maniobra la colocarán gradualmente en una órbita circular, con una inclinación de 26,5 grados respecto del ecuador.