La estación española de Fresnedillas, encargada de rastrear el vuelo

Dieciocho minutos después de que la nave espacial Columbia despegase ayer de cabo Cañaveral se produjo el primer contacto de su tripulación, compuesta por los astronautas Joe Engle y Richard Truly, con la base española de seguimiento de Fresnedillas por espacio de siete minutos.La base de rastreo espacial española es uno de los tres complejos de seguimiento repartidos por la Tierra y distantes entre sí 120 grados, que permanecen en contacto directo con el centro espacial de Huston (Texas) y el propio transbordador.

A lo largó de los días que la Columbia permanezca en órbita alrededor del planeta mantendrá un mínimo de cinco contactos diarios con Fresnedillas, durante el orbitaje que el ingenio astronáutico realizará en esta su segunda misión.

Hasta las dos de la tarde (hora de Madrid) de hoy, la NASA no proporcionará a la opinión pública imágenes del vuelo servidas a través de su propio circuito de televisión, imágenes que se registrarán también en Fresnedillas.

Los contactos radiofónicos entre la base de seguimiento española y el transbordador espacial se realizarán a las 10,00, 11,35, 13,09, 14,43 y 15,47 (horario de la Península Ibérica).

Contrariamente a lo ocurrido en anteriores misiones espaciales, la NASA ha prohibido hacer cualquier tipo de declaraciones concernientes a la misión a los responsables del complejo espacial y la base de seguimiento en España, doctores Manuel Bautista Aranda y Luis de Gopegui.