Año 1980: el punto de partida

Se afirma con frecuencia y con verdad que vivimos en un tiempo de cambio y de incertidumbre. Existe la convicción dominante entre los economistas que no es posible continuar con las formas de producción y de vida que caracterizaron al pasado; esto es, a la larga etapa de auge económico que el mundo occidental vivió entre 1951 y 1972, auge al que España se incorpora tarde -en 1959- y alarga -artificialmente su salida un poco más -hasta 1974-. Las formas de producir y de vivir que dominaron en ese amplio paréntesis han sido profundamente afectadas por lo que se denomina «crisis del os setenta». Hay signos claros de que esta opinión no es una creencia especulativa, sino un hecho positivo con base real. El crecimiento ha sido, desde que la crisis estalla, en 1974-1975, corto en sus tasas con respecto al pasado -una tercera parte en España-, la inversión se ha debilitado con persistencia, el paro ha multiplicado por cuatro sus tasas anteriores a la crisis. Todo ello atestigua que el sistema productivo ha dejado de funcionar con su eficiencia anterior.Es esta realidad innegable la que ha derrumbado las expectativas de consumidores y empresarios sobre el futuro económico de las distintas sociedades, extendiendo una densa niebla de inseguridad y de incértidumbre. De ella parte ese estado de inquietud que domina a los agentes y en los medios económicos, y que alimenta una extendida actitud de pasividad, en muchas ocasiones, y de protes, ta e insatisfacción difusa, en otras, pero que, en cualquier caso, parece haber dejado a las diferentes sociedades sin rumbo fijo por el que marchar, sin norte al que deban apuntar con convicción las decisiones y elecciones sociales. Era de incertidumbre y tiempo de indecisión parecen ser términos equivalentes. Una misma cosa.

¿Es cierto que no hay nada que hacer frente a la crisis? ¿Es cierto que la incertidumbre del futuro sólo consiente la flexible improvisación de cada día, lo que los franceses llaman el «pillotage a vue», sin criterios previos capaces de inspirar la marcha de la economía, sin objetivos p refijados que alcanzar y comprometer públicamente para trabajar por su consecución, que sería, a la vista de la incertidumbre dominante, un inútil voluntarismo sin sentido?

La experiencia de los años vividos con la crisis por los distintos países, las diferentes átuaciones en la que esos paises están colocados, la propia y muy distinta capacidad de respuesta de cada una de las economías nacionales a los «shocks» sucesivos de los precios de la energía y las materias primas no sólo autoriza, sino que obliga a contestar con rotundas negativas a esas tres preguntas. Hay mucho que hacer y debe de hacerse frente a la crisis. El partidario más acérrimo de la libertad y la flexibilidad admitiría que la marcha de la economía debe, inspirarse en unos criterios fundamentales cuya vi gencia debe hacer buena un Estado liberal responsable. Pueden y deben formularse objetivos, y , comprometerse políticas para luchar contra la crisis. Y esos objetivos y políticas reclaman la voluntad de las distintas sociedades para su consecución. Desde la pereza, nada ni nadie se defiende de la crisis actual. Y desde la simple proclamación de la flexibilidad y la libertad, tampoco.

Todo ello no quiere decir que nuestros graves problemas económicos tengan fácil e inmediata solución. La crisis que nos ha tocado vivir es larga, pero la haremos más larga y más costosa todavía si la insatisfacción social profunda y difusa, cuya presencia hoy se advierte en todas las sociedades y la inquietud de los distintos grupos sociales no se contesta con una actitud firme, responsable y realista que afirme las enseñanzas que la crisis nos ha ido dejando y las haga valer por una política económica claramente proclamada y, sobre todo, aplicada con energía.Se ha dicho recientemente. por voz autorizada que «el Gobierno se siente presionado excesivamente» y «que no: resulta fácil aguantar esas presiones». Es natural que así ocurra siempre, y más aún en una etapa tan crítica como la actual. Sin embargo, es ineludible que esas presiones sociales no se valgan de la insatisfacción social para conseguir una política económica demagógica que niegue o contradiga las cuatro grandes enseñanzas que la crisis permite alcanzar y que constituyen otros tantos criterios firmes para orientar la política económica que debe aplicarse en 1980.

La era económica actual puede ser una era sometida a mayor incertidumbre que la que vivimos y terminó en 1974. Pero no debe ser, en manera alguna, una era gobernada por la confusión. Existen normas claras e inequívocas con las que la política económica debe cumplir. Tratemos de enunciarlas.

La inflación, primer problemaLa experiencia española y la internacional prueban claramente que la crisis se agrava cuando la inflación se dispara. Los efectos de cada «shock» petrolífero serán mayores en la medida que una economía tenga un mayor desequilibrio interno (mayor infiación). Para nuestra desgracia, la primera crisis energética de 1973-1974 sorprendió a España ya con una inflación de dos dígitos. La política compensatoria entonces practicada (1974) despegó más aún la inflación española de la europea (el índice de precios al consumo, que crecía en enero de 1974 a tasas de variación anual del orden del 11%, pasaba a situarse, a finales de ese año, en torno a 16%). Y aunque la política restrictiva, aplicada con buen criterio en 1975, detuvo este avance, su abandono, desde comienzos de 1976, por una política permisiva, poco responsable, llevó la inflación española hacia los techos prohibitivos de 1977 con quince y dieciséis puntos de diferencia entre la inflación española y la de los países de la CEE.

El esfuerzo de nuestra política economica por aproximar la tasa de inflación española, a la europea a partir de julio de 1977 lo revela con toda claridad la comparación del perfil de las curvas de precios y constituye, sin duda, el mejor activo disponible actual para afrontar la crisis económica. Un activo ganado por los acuerdos de la Moneloa y la perseverancia posterior en las políticas de estabilización.

Se afirma con frecuencia que las políticas de ajuste a la crisis no se han realizado en España. Que el Gobierno y la sociedad española han hecho poco por luchar contra la crisis. Si los hechos se observan desde la cota de la inflación, hay que rectificar rotundamente esas afirmaciones. Se ha conseguido un ajuste importante en la inflación. Desde junio de 1977 se ha perseverado por lograr esa imprescindible mayor estabilidad de precios. Estos logros, que niegan tantos comentarios irresponsables nacionales a la política económica, se le reconocen por testigos objetivos e internacionales. Repásense los comentarios de los informes de la OCDE o del FMI y, se comprobará en cuánto valoran y estiman este meritorio esfuerzo de la política española de ajuste a la crisis.

En esta política de lucha contra la inflación hay que perseverar. Cualquier tentación de abandono -venga de donde viniere- de esta política debe resistirse. Aumentar la inflación equivale a hundirse en la crisis. Es esta una conclusión cierta y rotunda, derivada de la experiencia de los años vividos coñ la crisis económica. La OCDE acaba de decírselo a los países que la integran con toda contundencia: «Los Gobiernos no tienen otra alternativa que conceder prioridad absoluta a la lucha contra la inflación. Hay que impedir que los aumentos de los precios del petróleo sean parte integrante para la formación de los salarios y los precios interiores. Cuando los mercados internacionales registran precios mayores,para materias primas y energía, se produce para los países mal provistos de ellas- una pérdida de renta real irrecuperable... Si se intenta cludír este empobrecimiento con aumentos de rentas monetarias no se conseguirá otra cosa que acelerar más aún la inflación, pero no aumentar la renta real. Si no es posible contener el aumento de precios convenciendo a la población de esa realidad evidente no habrá más alternativa que acudir a políticas monetarias y fiscales más restrictivas. Esas políticas cuestan caras en términos de producto nacional perdido, pero si el acuerdo no llega por otras vías,esas políticas son inevitables. La situación económica no autoriza hoy, en absoluto, a hablar de "más crecimiento con más inflación". Todos los países deben reducir su inflación si quieren mejorar sus oportunidades de aumentar la producción o el empleo.» Esa larga cita afirma claramente la primera orientación a que debe responder la política frente a la crisis en los ochenta. Sin su cumplimiento permanente nada se conseguirá.

Un ajuste exterior

Un empobrecimiento relativo frente al resto del mundo de los países industriales como,el que ha producido la revolución de los precios de los alimentos, las materias primas y la energía obliga a una asignación masiva de recursos al sector exterior para ganar, por mayores exportaciones, la capacidad de importación perdida por los meyores precios de la importación.

La bondad de este ajuste exterior se aprecia por la liquidación de la balanza de pagos por cuenta de renta. Agravar su déficit equivale a hacer más difícil la situación crítica de un país. Mejorar el saldo exterior supone disponer de una capacidad de importación con la que