Dónde comprar más barato

«Dicen que en tal sitio venden más barato que en tal», «los hiper son la muerte del pequeño comercio», «yo siempre voy al supermercado», «en el mercado seguro que es más barato». La verdad es que la evolución de las diferentes formas de distribución han introducido cambios sustanciales y es difícil, muy difícil, acertar sobre qué tipo de comercio tiene el precio más barato. EL PAIS, desde el 15 al 21 de este mes, ha recorrido, en Madrid, 57 comercios para comparar los precios de acuerdo con las diferentes formas de distribución. Así, utilizamos una lista de productos, con características identificadas para una comparación efectiva.

Fueron diecinueve los productos elegidos, algo así como «la compra» de un día cualquiera. He aquí la lista:Un bote de leche condensada Aly, de 740 gramos; un paquete de café en grano Columba, de 250 grs.; un sobre ole crema,de espárragos Gallina Blanca; una lata de paté de hígado La Piara, de 115 grs.; una tableta de chocolate Nestlé (normal); una caja de Corn Flakes, de 250 grs.; un paquete de mantequilla fresca Reny Picot, de 180 grs.; un paquete de margarina Tulipán, cuatiro yogures naturales Danone; un paquete de pastas El Gallo (macarrones), de un kilo; una botella de agua mineral Fontbella, de 1,5 litros, en envase de plástico; una botella de vino Castillo de Gredos, un litro de aceite de girasol Ucasol; un tambor de jabón en polvo Colón, de cinco kilos; una botella de Ajax limpiahogar, de 895 c.c.; una lata de betún de zapatos Nugget, un envase familiar de pasta de dientes Signal 2, un bote de laca para el pelo Elnet y un jabón de tocador Palmolive, de 185 gramos.

Como es lógico, de esta relación faltan los productos alimenticios más corrientes ya que sus precios varían constantemente, según los precios de mercado en origen.

Los "hiper", 14% más baratos

En nuestro recorrido, hemos visitado dos hipermercados, cinco grandes almacenes, doce supermercados y 38 comercios detallistas.¿Los resultados? Si un consumidor hiciera la misma compra que EL PAIS, se encontraría con que en un hiper se gastaría 1.898 pesetas, 2.089, en un gran almacén; 2.024, en un supermercado de barrio, y 2.180 si lo hiciera en pequeños comercios. De esta forma, la diferencia de hacerlo en un hiper a la tienda «de la esquina» es en esta compra de 282 pesetas. Pero entendámonos, se trata simplemente de una diferencia estadística, ya que se fundamenta sobre los precios medios por tipo de comercio. Y esta ventaja de 282 pesetas a favor de los hiper da como consecuencia una diferencia de algo más del 14% entre las dos formas extremas de distribución. Lo que a final de año puede significar una bonita suma de dinero. De acuerdo con los datos más actuales, una familia española, compuesta por cuatro personas, dedica en torno al 40% de su presupuesto al capítulo de alimentación, lo que da una idea aproximada de la importancia que puede tener un ahorro en este apartado para las economías familiares.

Pero hay que tener en cuenta que la diferencia entre un hiper y los supermercados es de sólo un 5,5 %, con la ventaja de que en la gran mayoría de los casos existe uno cerca. El desplazamiento al hiper, por tanto, se deberá tener en cuenta.

¿Dónde?, ¿a qué precio?

En el cuadro comparativo pueden verse los diferentes precios de los diecinueve productos, una vez obtenida la media correspondiente.Ciertamente, una diferencia del 6,1 % en un paquete de mantequilla o de un 8,7% en un litro de vino corriente, no convencerán a muchos de acercarse a un hiper. Por el contrario, diferencias de precio más importantes, como un 38,1% en una botella de agua mineral o el 33,3% de una lata de betún para los zapatos, serán de mayor consideración.

Pero también aparecen algunas sorpresas, de que los yogures, el agua mineral o la leche condensada están más baratos en algunos supermercados o pequeños comercios. ¿Por qué? Podría admitirse que la rotación de Ios stocks y la posibilidad de modular sus márgenes de beneficios favorecen una cierta política de precios sobre estos artículos.

De todas formas, en general, los hiper son imbatibles en lo que se refiere al precio de los productos de limpieza o perfumería, mientras que los índices de los productos frescos benefician a los grandes almacenes.

Pequeñas diferencias

Por otro lado, si agrupamos los artículos en siete «familias» y establecemos las medias, observamos como las diferencias entre los hiper, grandes almacenes y supermercados son muy pequeñas. Además, las previsiones muestran que cada vez será mayor la competitividad de los pequeños comercios en el campo de los productos alimenticios perecederos y, aunque no alcancen niveles tan bajos como los de los hiper, el servicio «personalizado», su situación en el corazón de los barrios, los repartos... pueden compensar sin dudas al «hándicap-precio».

El fenómeno de los "hiper"

Donde nunca podrán competir será en el campo de los productos de limpieza, y todo aquello que se pueda conservar durante largo tiempo, monopolio de los hiper.La implantación en España de los hipermercados -con bastante retardo con respecto al resto de Europa- es fruto de una logica evolución de la estructura de la distribución y del proceso de innovaciones tecnológicas. En este sentido, los buenos precios son consecuencia del gran volumen de sus ventas (un hiper vende anualmente alrededor de los 1.500 millones de pesetas, lo que significa unos cinco millones diarios), la realización de compras masivas (a mejores precios) y una ágil política de rotación de stocks.

El resto de los tipos de comercios se sienten perjudicados, señalando la mayoría que «estamos perdiendo fuerza». Y esta pérdida de fuerza se manifiesta en forma de pirámide. Los pequeños detallistas dicen que las buenas perspectivas están en manos de los supermercados, mientras que éstos creen que el futuro está de la mano de los hiper y las cadenas de comerciantes. De todas formas, el propietario de un supermercado nos decía que «saldrá adelante todo aquel comercio que se ponga al día».

Pero, independientemente del futuro, los hiper son hoy los más baratos. En Madrid, entre los dos existentes (Jumbo, en el centro de la capital, e Hiper, en Majadahonda) las diferencias de precios son mínimas, ya que la media dice que Hiper sólo es un 1,37 %más barato.

Este es el panorama de los precios en los diferentes tipos de comercio en Madrid, de acuerdo con nuestra muestra. Lógicamente, serán los propios consumidores quienes tengan que tomar las verdaderas decisiones. A igual calidad, la de menor precio. Es fácil.