Segundo "doblete"de Ferrari

El canadiense Gilles Villeneuve, sobre Ferrari se adjudicó la tercera victoria de su carrera en un Gran Premio -segunda consecutiva-, al ganar el donuíngo, en el circuito de Long Beach, la cuarta prueba puntuable para el campeonato del mundo de fórmula 1. En segundo lugar, terminó el surafricano Jody Scheckter, también sobre Ferrari, repitiendo el mismo dóblete registrado en Suráfrica en la carrera anterior.

Después de haber realizado el mejor tiempo en los entrenamientos oficiales, que le colocaba en el primer lugar de la parrilla de salida, ante Reutemann, el diminuto Villeneuve dominó la carrera desde el principio hasta el final.La segunda línea de la parrilla estaba formada por Scheckter (Ferrari) y Depailler (Ligier), mientras que la tercera estaba ocupada por Laffite (Ligier), hasta entonces líder del campeonato, y Andretti (Lotus), actual campeón del mundo. Todo parecía indicar, pues, que la carrera iba a ser un duelo entre Ferrari y Ligier, con Lotus como tercero en discordia.

Sin embargo, antes de la salida se produjeron dos incidentes que iban a alterar este presunto duelo. Por un lado, el argentino Reutemann rompía su Lotus 79 -que en el Jarama será ya sustituido por el 80- y, al no respetar las indicaciones de los comisarios de carrera, fue penalizado con tres cuartos de vuelta, aunque se le autorizaba a tomar la salida. Por otro lado, Laffite rompía, a su vez, la caja de cambios de su Ligier, provocando un enorme embotellamiento en la salida. Aunque erá autorizado, lo mismo que Reutemann, a tomar la salida con el coche de reserva, también era penalizado con tres cuartos de vuelta de retraso, con lo que ambos perdían prácticamente toda opción.

Nada más darse la salida, lo que se hizo con veinte minutos de retraso, el canadiense Villeneuve tomó el mando, distanciándose poco a poco, pero de forma inexorable, sobre el que entonces era segundo, el francés Depailler. Por detrás rodaban Scheekter y Jarier (Tyrrell), manteniendo una fuerte pugna.

A mitad de carrera, cua,ndo ya habían abandonado Hunt, Lauda, Tambay, Fittipaldi, Reutemann y otros, Villeneuve logró su ventaja sobre su compañero de equipo, Scheckter -por entonces éste ya ocupaba la segunda posición-, de casi cincuenta segundos. Jarier, detenido en boxes por un problema de neumáticos, perdía contacto con los puestos de cabeza, aunque una recuperación posterior le llevaría al sexto puesto.

A partir de entonces, Villeneuve reduciría su ritmo, sabedor de que la victoria estaba en sus manos y consciente de que un esfuerzo suplementario sobre su mecánica o sobre los neumáticos podrían arrebatarle ésta. Mientras, Jones superaba a Depailler por la tercera plaza, y algo más tarde, también Andretti conseguía rebasar al francés.

La nueva victoria de Villeneuve, que vuelve a dar el triunfo a Michelín frente a Good-Year en el propio terreno del coloso americano, sirve para alzar hasta la primera posición de la clasificación del campeonato al canadiense, con veinte puntos, seguido por Laffite, con dieciocho, y Scheckter, con trece. La próxima prueba se celebrará en el circuito español del Jarama el día 29 de este mes de abril, abriendo la temporada europea del mundial de fórmula 1.