La OPEP abordará hoy el debate sobre el aumento de los precios del petróleo

En medio de grandes medidas de seguridad fue inaugurada ayer la conferencia de ministros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que decidirá un nuevo aumento del precio del petróleo y elegirá a un nuevo secretario general de la Organización. El hotel Hilton, de Abu Dhabi, sede de la conferencia y lugar de alojamiento de las delegaciones, se encuentra desde el viernes prácticamente tomado por las fuerzas de seguridad de los Emiratos Arabes Unidos, que tienen acordonada la zona de acceso al mismo.

Todas las personas que entran en la sede de la conferencia -incluyendo a unos trescientos periodistas- son cacheados minuciosamente y sus maletines pasados por rayos X.En esta conferencia bianual de ministros de la OPEP se discutirá el precio del petróleo y, sin duda, se decidirá su aumento.

La incógnita radica en el porcentaje de dicho aumento, ya que aún prevalecen dos tendencias dominantes en esta materia: una, encabezada por Arabia Saudita y los Emiratos Arabes Unidos, partidaria de un aumento moderado, y otra, a cuyo frente están Libia, Irak y Argelia, que propugnan una subida que compense las pérdidas sufridas por la depreciación del dólar.

El tema del aumento del precio del petróleo será discutido en la sesión de hoy, domingo -declaró el secretario general de la OPEP, Ali Al Jaitah-, a fin de dar tiempo alas consultas de los ministros de la OPEP: Argelia, Ecuador, Gabón, Indonesia, Irán, Irak, Kuwalt, Libia, Nigeria, Qatar, Arabia Saudita, Emiratos Arabes Unidos y Venezuela.

El ministro saudita, Jeque Ahmed Zaki Yamani, ha dicho que su país aceptaría un aumento -que ayer calificó de inevitable- que no rebase el 15%. Dijo que la situación en Irán ha traído como consecuencia una cierta escasez de petróleo. Irán es el segundo mayor productor de petróleo de la OPEP, después de Arabia Saudita, pero sus 5,6 millones de barriles diarios se han reducido a casi la mitad como consecuencia de los disturbios que se registran en el país desde hace dos meses.

Libia, uno de los países duros, propone un aumento del 20%, pero estaría dispuesta a aceptar una subida del 15%, incluso dosificada: un 10%, a partir del 1 de enero y el 5% restante a mediados de 1979.

La última vez que se discutió un aumento del precio del petróleo fue en la conferencia ministerial de diciembre de 1976, celebrada en Dolia (Qatar), donde se decidió aumentar de 18,3 a 82,7 dólares el precio del barril del petróleo.

Desde aquella fecha el dólar se ha depreciado, lo que ha supuesto pérdidas de casi 15.000 millones de dólares anuales a los países de la OPEP.

Portavoces de la OPEP han señalado que el aumento del precio del petróleo no tiene como objetivo únicamente compensar las pérdidas por la caída del dólar, sino también como una medida tendente a conservar un recurso limitado.

Los expertos calculan que un consumo similar al de 1978 agotaría las reservas mundiales de petróleo en unos ochenta a cien años. La Agencia Internacional de Energía, dependiente de la OCDE, predijo en junio de 1978 que hacía 1985 la demanda de petróleo de la OPEP aumentaría a 42-48 millones de barriles diarios, mientras que los países de la OPEP piensan producir tan sólo 36-38 millones.