Mañana, referéndum en Panamá sobre el acuerdo del canal

Mañana, 800.000 panameños acudirán a las urnas en todo el país, para aprobar o rechazar los tratados firmados recientemente en Washington entre Estados Unidos y Panamá mediante los cuales se pone plazo a la presencia norteamericana en la zona, regulada por tratados bilaterales desde 1903. El resultado afirmativo del referéndum es uno de los dos pasos precisos para que los tratados entren en vigor. El otro es la ratificación de los acuerdos por parte del Senado norteamericano.

La votación en Estados Unidos está prevista para los primeros meses del próximo año. El jefe del Gobierno panameño, Omar Torrijos, ha asegurado en repetidas ocasiones que renunciará a su cargo si los tratados son rechazados en el referéndum de mañana, y también ha amenazado con cerrar el canal si el Senado norteamericano no ratifica los acuerdos.Los tratados sobre el canal de Panamá se han convertido en la jaqueca norteamericana por excelencia. En las cancillerías más influyentes de América Latina se comenta que Carter y sus consejeros han evidenciado una notoria inexperiencia en el conocimiento de la idiosincrasia de su pueblo, y que esta circunstancia ha llevado al presidente de Estados Unidos a un punto en el que ya no se podrán soslayar los perjuicios para su Administración.

Problema para Carter

La situación es clara: si el Senado norteamericano rechazase los acuerdos sobre el canal en los términos actualmente redactados, no solamente existiría el riesgo de que Torrijos cumpliera sus promesas de cerrar el canal, sino que toda la política de acercamiento de Carter a Latinoamérica, en términos de igualdad de trato y no de dominio, se vendría abajo de manera estrepitosa.

Casi seguro el «si»

Con estas referencias, todos esperan, del referéndum de mañana, un resultado favorable a los tratados, aunque las previsiones han disminuído con respecto al porcentaje de «síes». Hace un mes, las encuestas señalaban que los acuerdos obtendrían el respaldo del 85% de los votantes. Ahora se asegura que el Gobierno de Torrijos obteridrá alrededor del 65 ó 70% de votos afirmativos.Esta recesión se debe, fundamentalmente a la actividad desplegada por los opositores panameños a que los tratados entren en vigor. El debate público sobre los acuerdos ha sido la primera ocasión en que se ha permitido hablar abiertamente de política en Panamá desde que Torrijos asumiera el poder hace nueve años, después de derrocar al anterior presidente, Arnulfo Arias, por un golpe militar.

La oposición opina que los acuerdos no ofrecen ningún avance en el camino de la recuperación de la soberanía de la zona del canal, sino que en muchos puntos son regresivos. Los grupos de oposición mas a.ctivos, fundamentalmente el Partido Socialdemócrata y un muy influyente grupo de abogados constituido en agrupación política, consideran que los convenios con Estados Unidos mantienen todavía la irritante presencia norteamericana en el país por otros veintitrés años y no son nada claros en cuanto a las garantías de que USA se olvide definitivamente del canal cuando se cumpla el primer día del año 2000.