Comienza la fase de clasificación del Mundial 78
La fase de clasificación para el próximo Mundial se pone en marcha estos días en toda su intensidad. Nueve grupos en la zona europea, tres en la sudamericana, más los de Centro-Norteamérica, Africa y Asia-Oceanía, comienzan a competir en busca de los catorce puestos libres para el Mundial-78. Sólo Alemania Federal, campeona, y Argentina, organizadora, están clasificadas de antemano.
El domingo, en Sevilla. España y Yuooslavia juegan en partido de clasificación para el Mundial. Será uno más de los muchos que por todo el mundo se disputen de aquí al 30 de noviembre de 1977, fecha tope para la finalización de la fase de grupo. Son los primeros pasos de un mundial cuya celebración en Argentina aún dudan muchos, pero que, sea cual fuere el escenario de su fase final, va se ha puesto en marcha. Alemania Federal, campeona, y Argentina, país organizador, tienen derecho a la clasificación sin luchar por ella. El resto de los países tendrán que pelear por catorce plazas. Como guía del aficionado, ahí va la forma en que se desarrollará la fase clasificatoria, en sus líneas más importantes:Europa ha sido dividida en nueve grupos, dispuestos de esta forma: I. Polonia, Portugal, Dinamarca y Chipre, II. Italia, Finlandia. Inglaterra y Luxemburgo; III. Alemania Democrática, Austria, Turquía y Malta; IV. Holanda, Bélgica, Irlanda del Norte e Islandia, V. Bulgaria. Francia y Eire: VI. Suecia, Suiza y Noruega, VII. Escocia, Checoslovaquia y Gales. VIII. Yugoslavia, España y Rumania; IX. URSS, Hungría y Grecia. Todos los campeones de grupo, excepto el de este último grupo IX, quedarán clasificados para la fase final. (El caso del grupo IX lo explicamos más abajo.)
Cada grupo se disputa una liguilla, naturalmente, y en caso de empate final a puntos entre dos o más equipos se atenderá a la diferencia entre goles a favor y en contra. Cuando no deshaga el empate, habrá partido en campo neutral.
España no ha tenido demasiada mala suerte, puesto que sólo tiene dos rivales, pero tampoco muy buena, porque Yugoslavia y Rumania, sin estar en la punta del fútbol europeo, no son débiles. El calendario completo de nuestro grupo es éste:
España-Yugoslavia: 10-X-76. Rumania-España: 16-1V-77. Yugoslavia-Rumania: 8-V-77. España-Rumania: 26-X-77. Rumania-Yugoslavia: 13-XI-77, y Yugoslavia-España: 30-XI-77.
Cabe, por último, comentar que los dos grupos en los que se prevé una lucha más fuerte son el II, con Italia e Inglaterra, y el VII, con Escocia y Checoslovaquia.
Las otras zonas
El fútbol tiene fuerza sólo en Europa y en Sudamérica. Por eso no vamos a dar, para evitar el agotamiento de un espacio inútil, la configuración de los grupos en las restantes zonas. Baste con decir que de Africa saldrá, tras la fase de clasificación, un solo representante para el Mundial. De entre Asia y Oceanía, que forman zona común, otro, y de Centro y Norteamérica, otro más.
En Sudamérica hay tres grupos: I. Brasil, Paraguay y Colombia; II. Uruguay, Venezuela y Bolivia; III. Chile, Perú y Ecuador. Los tres vencedores de grupo jugarán, posteriormente, una liguilla. El primero y el segundo de esta liguilla pasarán a la fase final. El tercero tendrá que eliminarse con el vencedor del grupo IX de Europa. Cabe anticipar como claros favoritos para la clasificación por Sudamérica a Brasil y Uruguay.
