Opelka inclina el inicio de curso para Djokovic

Va la historia de cañoneros, porque ahí está de nuevo Giovanni Mpetshi Perricard desde lo alto de su torreón, haciendo fechorías con el servicio y colándose en las semifinales del torneo de Brisbane después de batir al checo Jakub Mensik por 7-5 y 7-6(5); para no perder las buenas costumbres, otros 19 saques directos en la cartilla, luego suma 75 en las tres intervenciones de esta semana. Bestial. Y por ahí asoma otra vez otro gigantón, el estadounidense Reilly Opelka, aspirante a renacido. Después de dos años tenebrosos y tres pasos por el quirófano —una carrera en el aire, en realidad—, al norteamericano por fin le sonríe la suerte y disfruta sobre la pista, también mazo en mano. Con 16 aces tumba a Novak Djokovic y firma una victoria de relumbrón, quién sabe si en forma de antesala para un bonito regreso (7-6(6) y 6-3). Por el otro lado se cruzarán este sábado Grigor Dimitrov (6-1, 2-1 y retirada de Jordan Thompson) y Jiri Lehecka (doble 6-4 a Nicolás Jarry).

Opelka ha estado en los últimos tiempos suspendido sobre dos muletas, a raíz de una operación de cadera en la que los cirujanos le extirparon un tumor benigno, y antes fue la muñeca derecha la que le situó en la encrucijada y le hizo pasarlas canutas. Ahora, por fin, buenos vientos para él, un bigardo de 2,11 que, en su día, no hace tanto, febrero de 2022, llegó a escalar hasta al 17º puesto del ranking. Lógica, pues, la emoción del momento. Esas palabras tan sentidas. “Ha sido muy duro. Hubo mucha incertidumbre y muchas dudas. Veía por la tele a Tommy [Paul], Taylor [Fritz], Frances [Tiafoe] y Ben [Shelton], y eso me mantuvo muy motivado, conectado con este deporte. Me mantuve fuerte y con la esperanza de que tendría otra oportunidad, y aquí estoy”, afirma tras derrotar al balcánico.

Era la primera vez que ambos se encontraban y el serbio, tipo empático y legendario, le abraza y le da un par de palmadas en la espalda, sabedor de la situación. Saber ganar, saber perder. Había sorteado sin sobresaltos las dos primeras citas, ante Hijikata y Monfils, pero en esta ocasión la incesante lluvia de servicios le deja fuera del mapa. Es decir, dudas, en tanto que una derrota frente al 293º del mundo y a las puertas del Open de Australia —del 12 al 26 de este mes— nunca es fácil de digerir, aunque a principios de año, todo aún por calibrar, el escenario es altamente imprevisible. Habrá patinazos. Con el objetivo de atrapar el 25º grande que desharía el empate histórico con la australiana Margaret Court, el jugador de Belgrado procesa, reposa y analiza.

Tendrá que esperar. Tiene a tiro el título 100, pero este no llegará antes de, como mínimo, Melbourne. En todo caso, Nole, 37 años, va calentando motores a la par que el tenis agradece la vuelta de Opelka, incontestable con el servicio en el primer parcial —83% de efectividad, 83% de primeros y seis de seis con los segundos— y tempranero en la rotura que encarrila el segundo. Con un chasis propio de un pívot de la NBA, celebra comedido. El premio va más allá de lo momentáneo. Su liga es otra, pero ahí está. Bingo ante el mismísimo Djokovic. “Novak es el mejor jugador de la historia de este deporte. Pero es difícil estar en su posición. La realidad es que no tenemos nada que perder contra él... Así que terminas jugando más libre”, cierra antes de poner dirección al pulso con Mpetshi Perricard.

Sábado de misiles, seguro.