Nadal se enfrentará a Van de Zandschulp para abrir los cuartos de final de la Copa Davis ante Países Bajos

El equipo español de la Copa Davis, capitaneado por David Ferrer, ha decidido que Rafa Nadal, el campeón de 22 Grand Slams, dispute el primer individual de la eliminatoria de cuartos de final ante Países Bajos (17.00, Movistar+), según ha avanzado Marca y ha confirmado este diario. El rival del balear, que se despide del tenis a sus 38 años esta semana en el torneo que se celebra en Málaga, será el número dos del equipo neerlandés, Botic Van de Zandschulp, el 80º del ranking ATP, un gigantón de 1,91 metros al que el español tumbó en las dos ocasiones en las que se enfrentaron hasta hoy en su carrera —ambas en 2022—, una en Roland Garros (6-3, 6-2 y 6-4) y otra en Wimbledon (6-4, 6-2 y 7-6(6)).

Nadal, que el lunes por la tarde entrenó con buen tono ante Carlos Alcaraz —empataron a cuatro juegos el partidillo— y este mediodía lo ha hecho frente a Roberto Bautista en la pista central del Palacio de los Deportes José María Martín Carpena, abrirá por tanto el cruce ante Países Bajos. El segundo encuentro lo disputará Carlos Alcaraz, el líder del equipo español y número tres del mundo, contra Tallon Griekspoor (40º). Además, hay un dobles —todavía no se sabe quiénes lo jugarán— para desempatar la eliminatoria que no se celebrará si el cruce está decidido y ambos equipos lo acuerdan.

El de hoy puede ser el último partido de Nadal como profesional si España cae ante los neerlandeses y se queda fuera de la Copa Davis. El español, un icono del deporte reconocido como uno de los mayores competidores de la historia, anunció el pasado 10 de octubre que dejaba la raqueta tras una lucha estéril y frustrante contra el peaje que ha pagado su cuerpo en forma de lesiones y más lesiones. “No he terminado quemado del tenis como ha podido terminar otra gente, sigo disfrutando. Si pudiera, seguiría jugando a tenis, pero no tengo la oportunidad de jugar y de entrenar al nivel que realmente me compense a nivel personal”, contó el lunes en la rueda de prensa en Fuengirola.

La Davis, opacada totalmente por el adiós del mito, ídolo de tantos y tantos seguidores del tenis, es su último torneo y los aficionados se han volcado con la despedida de Nadal en la ciudad andaluza: los hoteles registran una ocupación del 93%, las entradas están agotadas desde el 2 de octubre —antes de que anunciase que colgaba la raqueta— y los precios de la reventa han alcanzado cantidades prohibitivas que alcanzan las decenas de miles de euros. Los importes forzaron a la organización del evento a lanzar un comunicado la semana pasada para recordar que la reventa es ilegal en España y avisar de que no se hará responsable de la validez de los tiques que no hayan sido adquiridos en la web o las tiendas oficiales.

Para que el último baile del de Manacor se prolongue en la ciudad andaluza, donde hay carteles y pantallas con su cara por doquier, España tiene que derrotar este martes a Países Bajos y avanzar a semifinales, en donde se vería el viernes con Alemania o Canadá. Si también superase el penúltimo escalón, el conjunto capitaneado por Ferrer jugaría la final el domingo contra Italia, Argentina, Estados Unidos o Australia. “No tengo despedida ideal. Los finales de película normalmente son para películas americanas. Hace tiempo que me di cuenta de que no tendría una de estas. No es algo que me preocupe. Mi despedida va a ser la que vaya a ser, y en ese sentido sería fantástico ayudar al equipo, [ser] todos muy competitivos intentando ganar la Copa Davis. Y esta, aparte de que sería una despedida bonita para mí, sería una gran alegría para todos”, dijo el lunes por la mañana.

Nadal tendría en la final la oportunidad de retirarse con su sexta Ensaladera dos décadas después de alzar la primera en Sevilla en 2004. Entonces era aún un adolescente de 18 años que tumbó a Andy Roddick para conquistar su primer gran título como profesional y despegar una carrera irrepetible en la que ha levantado —falta por ver aún qué pasa esta semana— 92 títulos individuales, entre ellos 14 Roland Garros, cuatro US Open, dos Wimbledon y dos Australian Open.