Sinner, un número uno dentro de su caparazón

En el contexto más escandaloso del tenis, la paradoja del silencio. Es mediodía en Nueva York y en la central de Flushing Meadows, pocos aficionados a esa hora, juega el número uno del mundo, Jannik Sinner, el hombre al que casi todo apunta y que es recibido y despedido de forma neutra. Palmas protocolarias, pero las justas. Ausencia de juicio alguno. Pega el sol como todos estos días y la característica humedad de la ciudad envuelve el episodio, pero en el interior de la caldera, ni frío ni calor hacia el protagonista: ningún signo de pronunciamiento. Entre medias, un partido del montón (2-6, 6-2, 6-1 y 6-2 a Mackenzie McDonald) y nada especialmente reseñable salvo el set concedido por el italiano, quien después se corrige, endereza y progresa de puntillas, como si no quisiera molestar después de la tormenta desatada desde que se anunciara el positivo por el clostebol.

Le delata la reacción en la salsa de conferencias, donde se levanta como un resorte cuando responde la última pregunta en inglés, pese a que todavía queden pendientes las cuestiones en italiano. Toma asiento de nuevo y responde. “Tenía curiosidad por ver cuál iba a ser la reacción de la gente, y ha sido muy positiva; estoy muy contento por el apoyo, pese a que jugaba contra un norteamericano. Estoy feliz por cómo he manejado la situación, no era fácil, así que vamos a ver cómo va en la próxima ronda”, contesta el tenista de San Cándido, que ahora se receta ir “día a día” y agradece la respuesta de sus seguidores una vez que trascendió la noticia, hace ya una semana, después de que elevara el trofeo de Cincinnati y a las puertas de este US Open en el que su nombre ha pasado al primer plano mediático.

Recalca Sinner que no puede controlar qué dicen sus compañeros del circuito, consciente de que las opiniones se cruzan estos días y de que, al mismo tiempo, prevalecen las críticas al proceso sobre las vertidas hacia el deportista. “Si tengo algo que comentarle a alguien, se lo digo en privado porque soy así, pero en general no ha estado mal”, prosigue el pelirrojo, que en la sala de conferencias se expresa durante 10 minutos y el día previo había profundizado en la defensa de su inocencia en una entrevista concedida a la ESPN.

“Repito, a mí me trataron como a los demás. La razón por la que seguí jugando fue porque sabíamos exactamente cómo había entrado [la sustancia] en mi organismo y de dónde procedía, ¿no? Y estaba en el espray [empleado por su ya exfisio, que le masajeó tras, alegan, haberlo utilizado para tratar un corte]”, apuntó el gobernador actual del circuito. “No he tenido un tratamiento diferente y no ha sido un periodo fácil para mí, así que estoy feliz. Ha sido una época muy dura, de dudas, así que me alegro de que por fin haya terminado; me he quitado un gran peso de encima. Deseo que ninguno de los jugadores tenga que pasar por esto y también espero que la gente entienda por qué me dejaron seguir jugando y por qué decidieron que no había culpabilidad”, ahondaba en el canal estadounidense, mientras el programa diseñado por la organización del torneo le ubicaba en el turno matinal y no en la noche, como probablemente hubiera sucedido en otras circunstancias.

De por sí discreto, Sinner asume y confía en que vaya amainando el temporal mientras comprueba cómo responde su juego. Llega con “expectativas bajas”, adelantaba el sábado, y en la próxima estación volverá a encontrarse con otro jugador local, Alex Michelsen, mientras en la trastienda los que dirigen hacen una exposición controlada del jugador. Campeón a comienzos de curso en Australia y posteriormente en Róterdam, Miami y Halle, después del paso por Wimbledon se ausentó de los Juegos Olímpicos —por una amigdalitis de última hora— y tampoco figura en el cartel de la Laver Cup, evento revestido de fiesta que se celebrará en Berlín, del 20 al 22 de este mes. Por la pasarela desfilarán Alcaraz, Nadal y otras figuras de la ATP, pero no él, el joven metido en su caparazón.

Desde arriba, el organismo que dirige el tenis masculino movió ficha hace un par de meses y asignó a una de sus empleadas para gestionar la comunicación del tenista, llamado a ser uno de los nuevos referentes. “Esta situación demuestra lo fuerte que es mentalmente. No sé qué es vivir con algo así dentro de ti durante meses, pero se las ha arreglado para ser competitivo y ha jugado siempre muy bien. Se ha quitado un peso muy grande de encima y seguro que a partir de ahora se sentirá mucho mejor”, sostiene el croata Ivan Ljubicic, el último técnico de Roger Federer. El runrún, sin embargo, suena con la misma fuerza que persiste el ruido que acompaña a los partidos en la Arthur Ashe, donde el aficionado de momento observa y se contiene en medio de una extraña atmósfera.

Sinner, epicentro de hoy contra su voluntad.

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