El Athletic apuesta para el futuro por Elijah Gift, un juvenil del Liverpool

El primer jugador por el que la directiva de Jon Uriarte, presidente del Athletic, pagará un traspaso, es un juvenil de 17 años, procedente del Liverpool, que vive en Inglaterra desde los nueve años y nació en Corella (Navarra). Se llama Elijah Gift. Es rápido y explosivo, juega de extremo por la derecha, aunque es zurdo, y los responsables del club han visto en él una apuesta de futuro porque han pagado un millón de euros al club inglés, que ha dado el visto bueno. El Chelsea y el Arsenal también pretendían su fichaje. Elijah ya está en Lezama, entrenándose con el Bilbao Athletic que dirige Carlos Gurpegui, y aunque todavía no ha llegado su transfer internacional, el Liverpool le ha dado permiso para integrarse en el club rojiblanco.

En principio tendrá ficha del Basconia, el tercer equipo del Athletic. “A Gift le he visto en vídeo y me parece un jugador muy rápido y habilidoso, va bien al espacio, juega por la derecha siendo zurdo y es una incorporación en la que hay muchas esperanzas en el club por su edad y por sus buenas condiciones”, apunta Gurpegui sobre el jugador, que comenzó a jugar al fútbol en la cantera del Huddersfield Town antes de recalar en Liverpool con 12 años. Según The Athletic, el Liverpool no quería desprenderse del jugador, que impresionó en su primer año de juvenil en el equipo que dirige Marc Bridge-Wilkinson, aunque la competencia que tiene en su puesto y una “oferta tentadora” del Athletic, hicieron que no pusieran barreras al deseo del futbolista por llegar a Lezama. A pesar de ser un novato en la categoría, Gift marcó tres goles y contribuyó con tres asistencias en 17 partidos en la Premier League Sub 18 en la última temporada.

La escasez de mercado en el que se mueve el club bilbaíno hace que tenga que rastrear entre todos los futbolistas de origen vasco y navarro, como es el caso de Gift, que tiene la doble nacionalidad española-cubana, y que ya ha jugado en los equipos inferiores de la selección española. Fue incluido por Julen Guerrero en la lista de España de 25 preconvocados para el europeo Sub 17, pero finalmente fue uno de los descartados. También las selecciones inferiores inglesas pujaron por incorporarlo a sus filas, pero se decidió por jugar con España.

Elijah Gift Izobodo John, nacido en 2006, es de padre nigeriano y madre navarra con ascendencia cubana. Para el Athletic se trata del segundo jugador que ficha del Liverpool. El primero fue otro navarro, Mikel San José, ya retirado, que se formó en Lezama pero se fue a jugar a Inglaterra en edad juvenil. Lo recuperó el club bilbaíno para el equipo de Joaquín Caparrós. Llegó como cedido en 2015, aunque luego el Athletic pagó tres millones por sus derechos federativos.

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