Del Potro, heroico, tumba a Federer y reta a Nadal

Juan Martín del Potro venció a Roger Federer en los cuartos de final (7-5, 3-6, 7-6 y 6-4, en 2h 52) y se medirá a Rafael Nadal en las semifinales del US Open. El argentino, en otra de sus heroicidades, superó al suizo en un pulso hermoso y le apeó de la lucha por el número uno, que automáticamente quedará en manos del español al finalizar el torneo estadounidense. De esta forma, Nueva York no presenciará el clásico esperado, el Nadal-Federer, pero a cambio regala un careo entre el mallorquín y el 28 del mundo, el renacido Del Potro.

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En la noche cerrada del distrito de Queens, tenis salvaje. La sedosa derecha del suizo frente al bazuca del argentino. Beethoven contra los Sex Pistols. El alquimista de lo imposible ante el gigante de las mil vidas. Mucha miga de antemano y mucha noche por delante, porque si uno pegaba el otro lo hacía más duro, con más vehemencia, en un punto más certero todavía; porque si uno caía se levantaba de inmediato y si el otro estaba por encima podía caer en cualquier momento. Lo dicho, tenis salvaje, bárbaro, radical. Se antojaba un duelo de altas dimensiones y no defraudó, sino todo lo contrario.

La grada contempló alternancias y a dos competidores de pura raza. Federer en ese estilo más silencioso, siempre letal, y Del Potro con un registro más primitivo, mazo en mano y rompiendo cada pelota que caía en su derecha. Se temía que al de Tandil pudiera haberle pasado factura el esfuerzo invertido en la inverosímil victoria contra Dominic Thiem en los octavos, pero no fue así. Salió enterito el argentino e hizo daño con un primer puñetazo en el primer set, con un demarraje en forma de break que instaló el 6-5, validado después con su servicio, y el viento desde entonces a favor.

La central estaba dividida, porque Nueva York ama a Federer y está enganchada a Del Potro, de modo que hubo apoyos en doble dirección. Así que si se festejó ese primer crochet del argentino, hubo réplica cuando el violinista rompió mediado el segundo parcial (3-1) y equilibró. Hasta ahí, igualdad de fuerzas, todo parejo. Hasta ahí, porque en el tercero se produjo el punto de giro que lo decidió prácticamente todo. Después de un intercambio de roturas –2-0 para Del Potro y 4-3 para Federer– derivó en la muerte súbita que desfiguró al ganador de 19 grandes, incapaz de concretar cuatro set points.

Cuatro errores, cuatro demonios

Del otro lado, el campeón de 2009 mantuvo la serenidad pese a ir a remolque y sí atinó, a la primera, todo sangre fría. Entonces, el mazazo fue tremendo para Federer, encogido y achicado, fallón y acelerado. “Es difícil de explicar”, afirmó cuando le preguntaron sobre esos cuatro errores. “Creo que jugué mal esos puntos. Lo puedo hacer mejor, seguro. Creo que esos puntos marcaron la diferencia, son demasiadas bolas…”, reconoció con la buena palabra de siempre, elegante en la derrota y visiblemente tocado.

Esas cuatro bolas le persiguieron como cuatro demonios hasta el final del choque, a la vez que alimentaron el apetito de Del Potro, crecido y solvente, ya a un solo golpe de riñón de la victoria. Mantuvo el buen color todo el rato y lo fue perdiendo Federer, el otro Federer casi nunca visto, fallando como rarísima vez falla, una volea clarísima a un metro de la red y después otra que se le fue larga, larguísima, cuando tenía tres cuartos de pista al descubierto. Porque sí, aunque no lo parezca es de carne y hueso, e incluso sufre, rara vez pero sufre, e incluso se equivoca y no elige bien o la toca mal.

Sí, también Federer. Increíble pero cierto.