Westbrook canta victoria a costa de un fallo crucial de Harden

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Westbrook y los Thunder se alzaron sobre Harden y los Rockets (115-113) y paliaron así su mal inicio en la serie, tras haber perdido los dos primeros partidos en Houston. El base de los Thunder, multado por la NBA por utilizar un lenguaje inapropiado cuando explicaba lo poco que le importaba haber anotado 51 puntos en el segundo partido debido a que su equipo fue derrotado, brilló de nuevo en el tercer duelo, con la diferencia de que esta vez su triple doble, con 32 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias, ayudó a los suyos a obtener un triunfo que se antojaba indispensable en su objetivo de alcanzar las semifinales de Conferencia.

A Harden le ocurrió lo mismo que a Westbrook en aquel segundo encuentro. La estrella de los Rockets brilló con 44 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Anotó los 18 tiros libres que lanzó, y también cuatro triples. Pero falló los dos últimos que lanzó, uno cuando quedaban 15 segundos para el final y el último, sobre la bocina, que pudo haber dado el triunfo a su equipo. Ese fallo salvó de las lamentaciones a los Thunder y en especial a Westbrook que falló tres tiros libres en los últimos compases del partido.

Además de Westbrook, los Thunder contaron con notables aportaciones en ataque de Gibson, con 20 puntos, Roberson y Oladipo, con 12 cada uno, y Kanter, con 10 puntos en los 10 minutos que estuvo en la cancha. Abrines jugó 18 minutos y anotó 8 puntos, con un 2 de 5 en triples, además de tres rebotes y una asistencia.

Los Celtics tenían que ganar en Chicago para evitar un 3-0 que hubiera resultado mortal de necesidad, y lo consiguieron. Vencieron por 87-104 y redujeron su desventaja en la serie, que dominan los Bulls por 2-1.

Los Bulls no pudieron contar con su base titular Rajon Rondo, con una fractura en el dedo pulgar de la mano derecha. Su sustituto en el quinteto titular fue Jerian Grant, de 24 años, en su segunda temporada en la NBA, y que formó en el quinteto titular en 28 partidos de la temporada regular. Su relevo en el partido ante los Celtics fue Michael Carter-Williams, de 25 años.

Ni con uno ni con otro alcanzaron los Bulls el nivel de juego satisfactorio que desplegó en los dos primeros partidos disputados en Boston. Empezaron mal, en el inicio del segundo cuarto ya perdía por 20 puntos y ya no consiguieron engancharse al partido. Se les atragantó la defensa de los Celtics, que además, introdujeron un cambio importante en su quinteto inicial. Brad Stevens, su entrenador, dio entrada a Gerald Green en lugar de Amir Johnson. Jugó así con un quinteto más bajito y puso en práctica el ‘small ball’. Green, un escolta, se emparejó con Mirotic. La estrategia le dio resultado a Stevens.

Los Celtics repartieron mucho sus acciones ofensivas. Horford su máximo anotador, con 18 puntos, seguido por Isaiah Thomas y Crowder con 16 cada uno, Bradley, con 15, además de 7 rebotes y 7 asistencias. Isaiah Thomas no viajó con el equipo desde Chicago, sino que lo hizo desde Tacoma, Washington, donde asistió a los funerales de su hermana Chyna, de 22 años, fallecida el sábado pasado en un accidente de tráfico.

Los Celtics anotaron 17 triples por solo 6 los Bulls. Wade fue su mejor baza en ataque, con 18 puntos, seguido por Butler, con solo 14, Robin Lopez, con 12, y Mirotic, con 11 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias y 2 robos en 26 minutos. No jugaron bien los Bulls y no desvelaron cuánto tiempo estará convaleciente Rondo de su lesión.

Los Clippers superaron un agónico final en la cancha de Utah (106-111) y toman ventaja en la serie (2-1). Chris Paul, con 34 puntos, 10 asistencias y 7 rebotes, lideró el triunfo de su equipo, ayudado cpn 17 puntos y 13 rebotes de DeAndre Jordan. Griffin se lesionó solo pudo jugar 18 minutos. Los 40 puntos de Hayward y los 26 de George Hill no fueron suficientes para los Jazz.