España, fábrica de laterales

Dice Julen Lopetegui que esta semana España abordará los desafíos más complicados de su ruta de clasificación hacia el Mundial de 2018. El panorama que descubre ante sí el nuevo seleccionador en vísperas del viaje a Italia y Albania es abrupto. Se le impone redefinir un estilo y un carácter, y de paso conseguir resultados inmediatos. A Lopetegui le restan muchas cosas por concretar. Pero hay un material del que dispondrá en abundancia. En las últimas décadas el fútbol español no desarrolló tantos laterales de calidad como ahora. Dani Carvajal y Jordi Alba son solo la vanguardia de un ejército de especialistas cada vez más extendido. El producto de una metodología sistematizada que los técnicos de la federación señalan como la causa principal de la eclosión.

Camino del Mundial de 2006, el entonces seleccionador, Luis Aragonés, repetía que el puesto de lateral zurdo era el más escaso. Había tan poco que escoger que no se le ocurrió nada mejor que nacionalizar a Mariano Pernía, el argentino que militaba en el Getafe. En la banda derecha, ante la pobreza de la oferta, su apuesta también fue arriesgada: convocó a un chaval de 18 años, de nombre Sergio Ramos. El sevillano ganó una Eurocopa y un Mundial brillando en la banda. En la izquierda, Luis acabó por colocar a Joan Capdevila, que, como él decía: “Nunca es un diez, pero nunca baja de siete”. Capdevila cumplió con creces. Acabó levantando la Copa del Mundo. Fue el último marcador zurdo sin apenas competencia interna. A partir de 2010 sobrevino una avalancha.

Carvajal y Juanfran Torres (Madrid), Mario Gaspar (Villarreal), De Marcos (Athletic), Bellerín y Sergi Roberto (Barcelona), son algunos de los principales exponentes diestros que ha ofrecido la cantera nacional en estos años. La aparición de zurdos ha sido mayor, sobre todo en Cataluña y Valencia, de donde provienen Alba (Barcelona), Gayá, Bernat y Grimaldo (Valencia), para sumarse a Marcos Alonso (Madrid), Alberto Moreno (Sevilla), Sergio Escudero (Valladolid), Azpilicueta o Monreal (Pamplona).

Ginés Meléndez, director de la escuela de entrenadores y coordinador de las categorías inferiores de la federación, sostiene que entre las claves del tránsito de la sequía a la superabundancia destaca la reducción de los campos para niños (45 x 65 metros) y la suma de un jugador, de siete a ocho, en los equipos infantiles. A principios de los años 90, las federaciones territoriales de España comenzaron a cambiar el modelo. Poco a poco, los torneos para menores de 12 años, que se habían organizado para equipos de siete, fueron incorporando a ocho. El aumento de dos niños por partido obligó a redistribuir el espacio. El campo se pobló hasta que cada jugador ocupó unos 30 metros cuadrados menos. El dibujo táctico original, 3-2-1, varió naturalmente hacia el 3-3-1.

“Con equipos de siete cada banda es para un chaval”, explica Meléndez, “y así muchas veces se favorecía a los más fuertes, que son los que pueden recorrer más veces los 65 metros. Si juegan ocho contra ocho, en cada banda hay dos niños y esto les obliga a asociarse más, a buscar el dos contra uno, y a tener más opciones de pase. Así se mejora la técnica y acaban prosperando los que mejor juegan antes que los más atléticos”.

Meléndez cree que a los 12 años la mayoría de los niños ya han orientado la función que desempeñarán como profesionales. La nueva fórmula permitió la detección de gran número de extremos o volantes que acabaron retrasándose. Azpilicueta, Juanfran, De Marcos, Alba, Gayá o Bernat aprendieron de pequeños los conceptos del ataque.

“En mi época”, dice Sergi Barjuán, que fue lateral en el Dream Team, “los niños solo jugaban fútbol once. El lateral solía ser un especialista defensivo físicamente resistente y sin demasiada técnica. Yo empecé como extremo. Ahora los laterales tienen más recursos tácticos y técnicos”.

Hoy se exportan laterales españoles a los principales equipos de Alemania, Italia, Portugal e Inglaterra. La presencia de chicos capaces de jugar pegados a la raya es un capital de gran valor en el fútbol moderno. Entre las tendencias observadas por el comité técnico de la UEFA en la Eurocopa de Francia una de las más destacadas es la importancia que otorgan las selecciones a la amplitud del juego, la búsqueda de superioridades en las bandas y, en general, la creciente intervención de los laterales en la elaboración.