La República Checa apea a la Croacia de Tomic y Hezonja

La República Checa de Satoransky, Vesely y Jelinek protagonizó la sorpresa en los octavos de final del Eurobasket y eliminó a Croacia (80-59). El triunfo del equipo checo le permitirá disputar los cuartos de final por primera vez en su historia. Su rival será Serbia, que venció a Finlandia por 94-81. Italia, tras superar a Israel (82-52), buscará una plaza para las semifinales ante Lituania, que doblegó la dura resistencia que le planteó Georgia y venció por 85-81. Maciulis, el alero del Real Madrid, fue el héroe del equipo lituano. Anotó 34 puntos y una canasta decisiva a falta de siete segundos con 80-79 en el marcador.

La selección croata, dirigida por Velimir Perasovic, decepcionó si cabe todavía más que en el último Mundial, en el que concluyó en la décima plaza. Pese a contar con jugadores de talento, el equipo croata no alcanza buenos resultados y suele fallar en los momentos cruciales. Esta vez fue muy pronto. Se desmoronó con estrépito ante la escuadra checa, llegó a pasarse siete minutos sin anotar y a acumular una desventaja de 30 puntos. Satoransky, el base del Barcelona y de la selección checa, sumó 10 puntos, 11 asistencias y cinco rebotes, y dirigió el ritmo de la contienda.

Vesely, el ala pívot del Fenerbahçe, fue el más destacado con 20 puntos y 13 rebotes. Jelinek, el escolta que pretende el Bilbao, anotó 13 puntos, y estadounidense con doble nacionalidad, Schilb, 12. Los croatas, con nombres muy ilustres, con jugadores de la NBA como Hezonja (10 puntos y 9 rebotes) y Bogdanovic (12 puntos), fueron la imagen de la impotencia. Estuvo especialmente desafortunado el pívot del Barcelona, Ante Tomic, que no anotó ningún punto en los 15 minutos que estuvo en la cancha.

Serbia mantuvo la velocidad de crucero con la que ya brilló y ganó todos los partidos en la primera fase del torneo, aunque, frente a Finlandia no marcó diferencias sustanciales hasta el último cuarto. Sus pívots fueron los que más brillaron: Raduljica, con 27 puntos, Bjelica, con 19 puntos y 14 rebotes, y Erceg, con 13 puntos.

Gentile, con 27 puntos, y Belinelli, con 14, lideraron el contundente triunfo de Italia ante Israel. Los italianos tendrán la oportunidad de revivir antiguos laureles si son capaces de clasificarse para las semifinales. Desde 2004, cuando fueron medalla de plata en los Juegos Olímpicos, no han vuelto a llegar tan lejos.

Lituania las pasó canutas para vencer a Georgia por 85-81. La férrea oposición del equipo georgiano duró hasta los últimos segundos gracias a los 23 puntos y siete rebotes de Pachulia, los 12 del base estadounidense con doble nacionalidad, Pullen, y los 14 puntos y siete rebotes de Sanikidze. Los lituanos, pese al flojo partido de Valanciunas, sacaron el partido adelante liderados por Maciulis, que además de los 34 puntos, sumó 6 rebotes y 4 robos de balón, y de Jankunas, con 17 puntos y cinco asistencias.

Los cuartos de final comienzan este lunes con los partidos entre España y Grecia (18.30, Cuatro) y entre Francia y Letonia (21.00). El martes será el turno para el República Checa-Serbia y el Italia-Lituania.