1985-1986: Un cambio revolucionario a bordo (I)

Si cuatro años antes la Vuelta al Mundo a Vela había ofrecido un duelo apasionante entre el barón Van Rietschoten, con el Flyer II y el neozelandés Peter Blake, con el Ceremaco NZ, la cuarta edición de la regata se convertiría en una competición en la que los barcos más grandes - maxis de más de 24 metros de eslora - se verían superados por uno de los veleros más pequeños de la flota, - que ya había participado en la edición anterior con el nombre de 33 Export - patroneado por un joven y ambicioso francés.

La flota compuesta por 15 barcos estaba dividida en tres clases: Categoría A, siete maxis con esloras entre 60 y 70 pies como el UBS Switzerland; el Lion New Zealand; el Drum; el Cote d'Or; el Norsk Data GB; el NZI Enterprise y el Atlantic Privateer, ex Portatan. Cuatro en la categoría C, con esloras entre 46 y 54,9 pies, entre ellos el español Fortuna Lights; el L'Esprit d'Equipe; el Philips Innovator y el Fazer Finland. Y cuatro barcos más en la categoría D, los más pequeños, con esloras entre los 38 y 45,9 pies, el Rucanor Tristar; el Equity & Law; el Shadow of Switzerland y el Sas Baia Viking.

La Royal Naval Sailing, organizadora de la regata, se vio obligada a introducir un nuevo cambio en el final de la tercera etapa. En las dos primeras ediciones, las fiestas y juergas de los carnavales de Río de Janeiro fueron una constante fuente de conflicto para las tripulaciones, hubo que buscar un nuevo emplazamiento. En la última edición, en 1981-82, la flota recaló en la ciudad argentina de Mar del Plata; sin embargo, la Guerra de las Malvinas abrió una herida demasiado grande y la organización designó la ciudad de Punta del Este (Uruguay) como final de la tercera etapa para esta cuarta edición. La Vuelta al Mundo 1985-86 quedó configurada así: Portsmouth-Ciudad delCabo (7.010 millas náuticas), Ciudad del Cabo-Auckland (7.101 millas), Auckland-Punta del Este (6.030 millas) y Punta del Este- Portsmouth (6.149 millas).

Un cambio importante

El cambio más importante de la cuarta edición de la Whitbread llegó con el nuevo procedimiento de notificación de posiciones de los barcos durante la competición. Los abusos en la utilización del sistema - en ediciones anteriores era frecuente dar erróneamente las posiciones como táctica para engañar al adversario- quedaron relegados al pasado ya que, en esta ocasión, las 15 embarcaciones participantes llevaban instalada una baliza de seguimiento por satélite que actualizaba las posiciones cada poco tiempo. La regata se convertía así en un evento más sofisticado, con más medios técnicos y mayor profesionalización. Sin embargo, los niveles de comodidad a bordo disminuyeron hasta hacerse espartanos, desaparecieron las bebidas alcohólicas, los platos cocinados y otros lujos.

Segunda apuesta española

 Dos años antes de la salida en Portsmouth, comenzó a fraguar un nuevo intento por contar con un representante español en la regata. A principios de 1983 tres proyectos estaban en marcha: el primero, el White Horse de Enrique Curt; el segundo, un barco del diseñador Javier Visiers que se empezaba construir en unos astilleros próximos a Barcelona; y el tercero, el Licor 43 de Joaquín Coello, que ya había participado en la anterior edición y que contaba con el apoyo de varias firmas comerciales así como con el de una importante empresa periodística privada para un segundo intento. A estos había que añadir la posibilidad de que la Armada Española participase con un cuarto barco.

Finalmente, el Fortuna Lights, un barco patrocinado por la empresa pública Tabacalera Española y diseñado por el arquitecto naval Javier Visiers fue el único de los cuatro proyectos que salió adelante. Siesta era el nombre provisional de la embarcación construida en los astilleros Javier Garriga, en Lliça de Valls (Barcelona), un velero de 19 metros de eslora, 5 de manga y 3 de calado diseñado para afrontar las condiciones de ceñida predominantes en la primera y cuarta etapa de la Vuelta al Mundo — “las decisivas para la clasificación”, según Visiers— mientras que la ligereza del casco y su fondo plano estaban, en teoría, pensados para facilitar los planeos con vientos portantes en la segunda y tercera etapa.

El Fortuna Ligths, patroneado por Javier Visiers, Toni Guiu y Jordi Brufau, - los dos últimos repetían experiencia tras haber formado parte de la tripulación del Licor 43 - contaba con una de las tripulaciones más jóvenes de las participantes. A la pareja se sumaron, entre otros, los hermanos Miguel y Héctor López Piqueras y Eugenio Llamas, con 18 años recién cumplidos. La vida a bordo iba a ser registrada por la cámara del director de cine Jon Inchaústegui, miembro de la tripulación y realizador de un reportaje coproducido por TVE.

Tripulación del Fortuna Lights: Javier Visiers - Antonio Guiu - Jorge Brufau - Jose Brufau - Santiago Arlos - Alberto Bargues - Jorge Blanc - Jon Inchaustegui - Eugeno Llamas - Héctor Lopez Piqueras - Miguel Lopez Piqueras - Isidro Marti - Manolo Romagosa Caralt - Jesus Tello - Luis Trigueros

 Una doble batalla

El neozelandés Peter Blake regresó en su cuarto intento por alzarse con el título con un maxi de 24 metros llamado Lion New Zealand, e inmediatamente se le consideró el gran favorito. La embarcación había sido pensada a conciencia: no solo era de las más pesadas sino que además contaba con la tripulación más numerosa, 22 navegantes.

La cuarta edición de la regata derivó en una doble batalla: una entre los barcos de mayor eslora por hacerse con el triunfo en tiempo real; la otra, entre los más pequeños por alcanzar un lugar en el podio y alzarse con la victoria en tiempo compensado.

El interés de los medios también se centró en el Drum, con la estrella de rock Simon Le Bon de Duran Duran como co-propietario y miembro de la tripulación. El hecho de que el barco consiguiera estar en la línea de meta ya fue todo un milagro, puesto que sufrió daños importantes al volcar debido a las duras condiciones durante la Fastnet Race en 1985. La experiencia desanimó a unos cuantos miembros de la tripulación pero, a pesar de ello, el patrón, Skip Novak, consiguió que la embarcación y la tripulación llegasen a tiempo para la salida en Portsmouth el 28 de septiembre.