El Barça se reencuentra en Atenas

El Barcelona se destapó por fin en Atenas y se ganó el derecho a jugar el quinto y definitivo partido de la serie contra el Panathinaikos, el próximo jueves en el Palau Blaugrana. Nueve días después del inicio de la eliminatoria, después de tres partidos y dos derrotas, en la situación más difícil, cuando estaba entre la espada y la pared, con un pie fuera de la final a cuatro de Londres, el equipo azulgrana sacó a relucir en el monumental y rebosante OAKA de Atenas el potencial y la superioridad que su rival griego había difuminado hasta convertirlo poco menos que irreconocible.

Por fin estuvo a la altura de las exigencias, mandó en el rebote, confundió a los del trébol con su defensa en zona, colapsó al virtuoso y cerebral Diamantidis y ahogó al colosal Schortsanitis dentro de la zona. Por fin Lorbek se pareció al admirable cuatro que llamó la atención de los Spurs y que tanto se cotiza en Europa, Marcelinho distribuyó con soltura y minimizó sus errores, Tomic brilló como uno de los pívots más finos y efectivos que campan por Europa y Navarro, pese a un mal inicio, pudo apoyarse por una vez en el buen trabajo de sus compañeros para acabar recuperándose y darle la puntilla al Panathinaikos.

Dominó el Barcelona de principio a fin, con un bache en el segundo cuarto cuando el Panathinaikos, jugando con tres hombres altos galopó con un parcial de 7-0 y redujo casi a la nada la rápida ventaja que había adquirido el Barcelona. Solventado ese problema, no hubo más discusión.

El factor mental y escénico se ha convertido en la clave de una eliminatoria en la que cada canasta supone esfuerzo titánico, cada encuentro un desafío ajedrecístico para los entrenadores y cada jugada un esfuerzo titánico para los diez jugadores en la cancha. Xavi Pascual tiró de los indicios que ya se intuyeron en el tercer partido, pese a la derrota de su equipo. La defensa en zona se le indigesta al Panathinaikos. La doble ración, casi de principio a fin, que propuso el Barcelona fue letal para su rival. No acertaban a dividir bien la zona Diamantidis o Ukic, no acertaban con los triples los tiradores griegos, no les llegaban balones en superioridad a sus pívots, aspectos capitales para romper esa disposición defensiva.

Privado de la clarividencia de Diamantidis, con poco acierto en el tiro exterior y cometiendo excesivas pérdidas de balón, el Panathinaikos fue sumiéndose en la nada ofensiva. Diamantidis se quedó a cero, Tsartsaris sumó uno desde la línea de tiros libres y Gist y Ukic, poco más.

Pascual volvió a remozar el quinteto inicial. Dio entrada a Abrines y situó como interiores a Lorbek y a Jawai. El pívot australiano arrancó como un ciclón y puso en jaque a Schortsanitis. Marcelinho también vio aro y el Barcelona marcó el paso con autoridad. Pero, a pesar de la notable brecha que abrió en el marcador (14-25), fue muy consciente, por la forma en que habían transcurrido los tres partidos anteriores, de que no podía bajar el listón.

El Panathinaikos es un equipo que siempre encuentra el momento para desinflar el globo, esta vez también. La diferencia fue que, cuando más apretó, 29-31 nada más dar inicio el tercer cuarto, el Barcelona supo contestarle. Los triples de Marcelinho, Lorbek y Navarro en aquellos momentos catapultaron definitivamente a su equipo. Por fin ganó el Barcelona en Atenas, por fin podrá decidir la eliminatoria en el Palau, algo que no pasó hace dos años y que le costó su ausencia en la Final a Cuatro en el Palau Sant Jordi. Londres y el Madrid, están a la vuelta de la esquina.