Ricky y Howard, estelares y decisivos

Ricky Rubio y Dwight Howard, Dwight Howard y Ricky Rubio, en circunstancias y ante rivales muy diferentes, pero ambos fueron los grandísimos protagonistas de la jornada. Ricky logró el primer triple doble de su carrera en la NBA, en la que contabiliza 77 partidos, y contribuyó de manera decisiva al inesperado triunfo de Minnesota ante San Antonio (107-83), el líder de la Conferencia Oeste y el que acumula más victorias, 49, esta temporada en la NBA. Dwight Howard sumó 39 puntos, con 25 de 39 en tiros libres, en su polémico retorno a Orlando, donde los Lakers, de nuevo octavos en el Oeste, ganaron por 97-106.

Minnesota enloquece con Ricky y la NBA le distingue con el tratamiento de las grandes figuras. El base español es capaz de brindar espectáculo y atrapar la mirada de los aficionados, a pesar de las penurias de su equipo, los Wolves, devastados por las lesiones de Love, Pekovic y Kirilenko, y sin ninguna aspiración importante ya esta temporada en la que totalizan 39 derrotas y solo 22 triunfos.

La mejor marca reboteadora de Rubio

Pero Ricky transmite buenas vibraciones incluso en esas difíciles circunstancias y, tal como le captaron los micrófonos hace unos días en pleno partido arengando a su compañero Shved, trata de disfrutar del momento y de ser feliz. Ricky predica con el ejemplo y, ante los Spurs, logró 21 puntos —su mejor marca esta temporada—, 13 rebotes —su plusmarca en la NBA ya que nunca había logrado la decena— y 12 asistencias en algo más de 34 minutos de juego. Tiró 17 veces, en consonancia con su papel de líder indiscutible del equipo, y anotó 7 canastas, con 1 de 5 en triples, y además de 2 de 3 en tiros libres.

Ricky no tuvo enfrente a Tony Parker, lesionado, y Gregg Popovich, el entrenador de los Spurs, reservó a Duncan, al que concedió descanso y dejó en San Antonio, y no pudo contar con Leonard, lesionado. Tampoco hubo apenas noticias de Splitter, que tras jugar un grandioso partido el día anterior ante Oklahoma, solo anotó 4 puntos, con 1 de 10 en el tiro. No estuvieron mucho mejor ni Ginóbili, con una serie de 2 de 10, o Diaw, con 3 de 11. Los Spurs fueron una caricatura de sí mismos. Se quedaron en un flojo 35% de acierto en el tiro y llegaron a acumular una desventaja de 29 puntos. Ricky estuvo bien acompañado por Barea, con 17 puntos, y Shved, con 16 puntos y, entre ambos, 8 de los 12 triples que lograron los Wolves.

“Obviamente, Ricky ha estado sensacional. Ha ajustado el ritmo a la manera en que juega los partidos. No hay muchos bases capaces de capturar 13 rebotes en defensa. Está jugando con la determinación necesaria para sacarnos del atolladero”, le piropeó su entrenador, Rick Adelman.

Howard, un regreso traumático

El regreso de Dwight Howard a Orlando, a la cancha en la que fue el rey durante las ocho temporadas en las que militó en los Magic, no pudo ser más traumático. Los Lakers se salieron con la suya, vencieron (97-106) y recuperan la octava plaza de la Conferencia Oeste, con un triunfo más que Utah, una posición que, provisionalmente, les clasifica para los playoffs.

El público abucheó a Howard y los Magic utilizaron la conocida táctica de cometer constantes faltas sobre el pívot de los Lakers, conscientes de los bajos porcentajes desde la línea de tiros libres. Su mal inicio, con solo dos aciertos en sus primeros nueve tiros libres, no hicieron sino animar a los Magic a mantener su estrategia. Concluyó con 9 de 19 tiros libres la primera parte, pero en la segunda mejoró y sumó 16 de 20. En total, 25 de 39, igualando el récord de la NBA de tiros libres intentados que él mismo poseía. Los Lakers concluyeron con 29 de 47 desde la línea de tiros libres.

Howard también igualó su mejor marca anotadora esta temporada, con 39 puntos, capturó 16 rebotes y puso tres tapones. Kobe Bryant estuvo muy por debajo de sus promedios habituales con solo 11 canastas y una serie de 4 de 14 en el tiro, además de 8 asistencias y 7 rebotes.

Jameer Nelson fue el único jugador de los Magic que disputó el partido y que coincidió con Howard en su etapa en Orlando, dado que Turkoglu está suspendido por dopaje y Davis se encuentra lesionado. Tras una semana de intercambio de feas acusaciones, Nelson, el mejor de los Magic con 21 puntos y 7 asistencias, acabó hablando con Howard poco antes del final y ambos se estrecharon las manos en uno de los pocos gestos de un partido disputado en medio de una tremenda carga ambiental.

Marc Gasol, suma y sigue

Los Grizzlies se impusieron por 97-102 en Portland y se mantienen en la cuarta plaza de la Conferencia Oeste, a solo dos victorias del tercer clasificado, Los Ángeles Clippers. Zach Randolph, que reapareció tras varios partidos de ausencia a causa de una lesión, sumó 19 puntos y 10 rebotes. Marc Gasol se mantuvo en su línea de excelencia esta temporada y aportó 20 puntos, 5 asistencias y 2 tapones, aunque solo 2 rebotes. Conley destacó con 14 puntos y 15 asistencias. Los Blazers, pese a los 28 puntos de Aldridge y los 27 de Lillard, fueron casi siempre a remolque en el marcador. Claver, lesionado en el tobillo izquierdo, no jugó.

19º triunfo seguido de Miami

Los Heat, los campeones, mantuvieron su impresionante racha de triunfos con la victoria ante Atlanta por 98-81. Son ya 19 victorias seguidas las que acumula el equipo de Miami tras un partido en el que destacó Wade, con 23 puntos, y en el que LeBron James se quedó en 15 puntos con una pobre serie de 3 de 11 en el tiro.