Cómo dilapidar 82 millones y un anillo de campeón

Antoine Walker fue una figura de la NBA, ganó un título con Miami Heat en 2006 y se retiró en 2008. Se calcula que acumuló unas ganancias de 110 millones de dólares, 82 millones de euros, en las 14 temporadas que compitió con las estrellas del baloncesto mundial. A sus 35 años, Walker continúa jugando en una especie de Segunda División de la NBA, la Liga de Desarrollo. No lo hace por el puro placer de jugar, sino como método de subsistencia. La pasada semana trascendió que, a través de un testaferro, tuvo que vender el anillo de campeón de la NBA por 21.500 dólares, poco más de 16.000 euros, para hacer frente a los compromisos adquiridos. En 2010, Walker se declaró en bancarrota, alegando que acumulaba unas deudas de casi 10 millones de euros y que sus activos solo ascendían a tres millones.

Toine, como se conoce a la antigua perla de los Celtics, y según una información publicada por Sports Illustrated, vive en un apartamento de dos habitaciones en Boise, la ciudad de Idaho en cuyo equipo, el Stampede, sigue jugando, a veces ante poco más de un centenar de espectadores. De acuerdo con los documentos en los que se declaró en bancarrota, Walker despilfarró sus ganancias en dos mansiones en Miami y Chicago, varios automóviles de lujo, abrigos de pieles, diamantes, vacaciones en países exóticos, malas inversiones y astronómicas deudas de juego. Walker debe pagar a los casinos de las Vegas una deuda de 580.000 euros por extender cheques sin fondos para cubrir algunas de esas deudas de juego.

Ahora, sus viejos amigos de correrías, algunos tan ilustres como Michael Jordan o Paul Pierce, no quieren oír hablar de él. Menos aún su exprometida, Evelyn Lozada, con la que rompió en 2009. Convertida en una celebridad de la televisión donde interpreta uno de los papeles de la serie ‘Esposas de baloncestistas’, Lozada, que ahora es la prometida de Chad Ochocinco, jugador de fútbol americano de los New England Patriots, niega que Walker le entregara medio millón de dólares en concepto de provisión para su estilo de vida, tal como alegan los abogados del jugador.

Fui un gran apostador. Apostaba un par de miles de dólares en cada mano jugando al blackjack

No es fácil que Toine se preste a hablar sobre su situación económica. Lo consiguió un periodista de la ESPN hace un par de años. “Cuando era joven solía viajar con unos ocho o nueve amigos, lo cual es bastante caro porque viajábamos por todo el mundo. Eran ocho o nueve habitaciones; ocho o nueve billetes de avión”, se confesaba el exjugador de los Celtics. “Fui un gran apostador. Quiero decir que apostaba un par de miles de dólares en cada mano jugando al blackjack. Apostaba fuerte. A veces ganaba mucho; y a veces perdía mucho”.

Walker, titular en el equipo de los Heat que ganó el título en 2006, junto a Dwyane Wade y Shaquille O’Neal entre otros, no es el primer jugador de la NBA que vende el anillo que reciben los jugadores que ganan la Liga. Algunos como World Peace, Darko Milicic o también Scott Williamson, exjugador del equipo de béisbol de los Red Sox de Boston, vendieron sus anillos en subastas con fines benéficos. Otros, como el legendario Julius Erving, o el también exjugador de béisbol de los Mets de Nueva York, Lenny Dykstra, los vendieron para sufragar los gastos de procesos judiciales.

Toine, que es uno de los pocos jugadores que han conseguido ganar el título en la Liga Universitaria y en la NBA, intentó prolongar su carrera sin éxito. Tres veces All Star (1998, 2002 y 2003), cayó en desgracia debido a sus constantes problemas extradeportivos y también a su dejadez en su forma física. En 2009 fue procesado por conducir en estado de ebriedad en Miami Beach. En 2000 fue víctima de un robo a mano armada, a la salida de un restaurante en Chicago y en 2007 fue amordazado también a punta de pistola mientras varios asaltantes se llevaban un vehículo, efectivo y joyas de su residencia en los suburbios de Chicago, la ciudad donde nació.

En julio de 2009 fue detenido en Lake Tahoe, donde iba a jugar en un torneo de golf, acusado de no haber pagado una serie de deudas en tres casinos de Las Vegas. En diciembre de 2010, tras declararse culpable, fue sentenciado a cinco años de libertad condicional y a pagar las deudas que se le reclamaban.

Walker, de 2,06 metros, fue un privilegiado del baloncesto. Llegó a ser considerado el jugador franquicia de los Celtics, que lo eligió en el sexto puesto del draft de 1996, tras haberse proclamado campeón universitario con Kentucky. Promedió 17,5 puntos y 7,7 rebotes en su carrera en la NBA, aunque en sus mejores temporadas con los Celtics llegó a superar los 22 puntos y los 10 rebotes de media. Jugador de estilo ofensivo, fue a veces criticado por su propensión a lanzar desde el exterior. Cuando alguien le preguntó una vez por qué lanzaba tanto de tres, respondió: “Porque no se puede tirar de cuatro”.