Gales, revancha y Grand Slam

El fútbol es uno de los deportes favoritos de los galeses y el pequeño territorio británico, que ronda los tres millones de habitantes, ha dado grandes jugadores, como Giggs e Ian Rush. Pero en Gales, quizás porque en esto sí son una potencia, se respira rugby, lo viven y celebran como en España se festejó el Mundial. Se visten de rojo y lo riegan de cerveza. Por eso en el Millennium, su estadio emblemático, había hoy casi 75.000 almas para ver cómo su jovencísima selección se imponía a Francia (16-9) en su último partido del Seis Naciones para llevarse el título y, más importante, firmaba el Grand Slam, esa distinción que dice que ni una sola de las otras cinco selecciones, lo más granado de Europa, ha sido capaz de toserte en un solo encuentro. Que solo tú te vas del torneo sin conocer la derrota.Si eso además lo haces ante Francia, esa selección que te apeó del último Mundial en semifinales, la revancha parece completa.

Francia llegaba a Cardiff con el cartel de selección intermitente, capaz de lo mejor y de lo peor. Salió a por todas, al ataque, consciente de que solo una victoria le haría irse del torneo con un sentimiento atenuado de decepción. Y se adelantó en el marcador gracias a un golpe de castigo a los pocos minutos.

Pero Gales reaccionó de inmediato y a los 22 minutos ya mandaba en el marcador gracias a un ensayo que pareció más fácil ante el fallo de la defensa francesa de Cuthbert y la posterior transformación de Halfpenny. Para el descanso los dragones rojos habían ampliado el marcador (10-3) y acariciaban la gloria.

Solo los primeros minutos de la segunda parte llevaron algo de inquietud a Gales. Francia se volcó en ataque y solo una enérgica actuación de los defensas galeses evitaron que los del gallo anotaran varios ensayos. Lo que si logró Francia es acercarse en el marcador (13-9) gracias a un golpe de castigo. En cuanto sintió el peligro, Gales reaccionó, otra vez gracias a Halfpenny, encargado de anotar los castigos. Lo hizo para dejar el resultado final (16-9) y enloquecer a la grada. Sam Warburton, el capitán tocado en un hombro, levantó el trofeo, el tercero de Gales en los últimos años. Gales ganó el Grand Slam en 2008 y 2005.