Contador toma el mando de La Volta

Aunque no sea su guerra, un gran campeón nunca le da la espalda a la victoria. Y Alberto Contador lo es. El triple campeón del Tour de Francia vio ayer la posibilidad de alzarse con el triunfo en la etapa reina de La Volta a Catalunya y armó a todo su equipo, el Saxo Bank, en defensa de su gesta. El madrileño entró en la meta de Vallnord, en Andorra, con una ventaja de 22 segundos sobre el italiano Michele Scarponi (Lampre) y el estadounidense Levi Leipheimer (RadioShack), y cogió el liderato de la prueba. Fue su forma de certificar el excelente momento de forma que atraviesa y de corroborar que su intención nunca fue irse de vacío.

La etapa fue dura. Partió de la Vall d'en Bas para afrontar un recorrido de 183,9 kilómetros en los que los ciclistas debían ascender varios puertos míticos como la Collada de Tosses (1.800 metros) y el alto de la Comella (1.365) para concluir en lo alto de la cima Peris (2030) en Vallnord (Andorra). Por tanto, el pelotón se mostró reservón al principio y permitió algunas escaramuzas, que empezaron a producirse ya a los 12 kilómetros, cuando Neiro Quintana y Steven Kruijswijk se lanzaron a un ataque imposible.

Los dos escapados fueron asumiendo adhesiones y llegaron a alcanzar una diferencia de siete minutos superados ya los 46 kilómetros y cubierto el primer puerto de primera (Alt de Coubet). Parecía claro que las rampas de la Collada de Tosses iban a pesar en las piernas de los escapados, pero en la cumbre mantenían todavía cinco minutos de ventaja. Sin embargo, tanto el Saxo Bank como el RadioShack y el Lampre comenzaban a moverse en la cabeza del pelotón para fundir la escapada y dar opciones a sus líderes.

En el alto de La Comella, Neiro Quintana seguía liderando el grupo con 10 segundos de ventaja. Pero tardó poco en ser engullido por el grupo perseguidor. La batalla quedó planteada entre el Saxo Bank y el Lampre. Pero a tres kilómetros de la llegada, Contador decidió dar el golpe y se fue. Le siguió Leipheimer y Scarponi. Pero ninguno de los dos logró darle alcance. El madrileño ganó con 23 segundos de ventaja sobre sus seguidores y con 35 sobre Daniel Martín (Cervelho), Chris Horner (RadioShack) y Alex Cano (Columbia). Iván Basso y el español Xavi Tondo cedieron 38 segundos y Gatis Smukulis perdió el liderato y cualquier posibilidad en esta Volta.

Ahora, el hombre fuerte ha pasado a ser Contador que, mientras espera si la UCI decide apelar o no sobre su inocencia de dopaje, tiene grandes posibilidades de llegar el domingo a Barcelona como ganador de la carrera. Mañana se disputará una etapa llana entre La Seu d'Urgell y El Vendrell, de 195 kilómetros. No se esperan sorpresas.