James Hook siempre juega

Partido nuevo, posición distinta. James Hook (25 años; Gales) empezará el duelo del Seis Naciones contra Italia de segundo centro (Sábado 26, Canal+ Deportes 15.30), mientras que en los otros dos choques del torneo los arrancó en dos demarcaciones distintas. La suya, la natural, es la de apertura, pero las lesiones y la voluntad del seleccionador Warren Gatland de no prescindir de él le han hecho rotar por media línea de tres cuartos.

Hook fue el principal artífice de la victoria galesa en Murrayfield (Edimburgo) hace dos semanas. Ese día jugó de apertura los 60 minutos que estuvo en el campo. En la jornada anterior contra Inglaterra, empezó de zaguero y no se le vio hasta que en la segunda parte pasó a jugar de 10 y Gales espabiló. La posición de centro no le es extraña, pues empezó a jugar ahí en la selección y es lo suficientemente rápido y fuerte para romper la defensa italiana, débil como se demostró hace dos semanas frente a los del XV de la Rosa.

El partido en el estadio Flaminio de Roma será el número 50 de Hook con la camiseta de los dragones rojos. No es el más joven en conseguirlo, pero sí el que más rápido ha alcanzado el medio centenar de encuentros. Desde que debutó en 2006, ha conseguido 11 ensayos, 35 conversiones, 3 drops y 40 golpes de castigo (254 puntos). De estos partidos, destaca el que jugó contra Inglaterra en el Seis Naciones de 2007; fue en su estreno como apertura titular y, además de anotar 22 puntos de los 27 de su equipo, fue nombrado por primera vez jugador del partido.

Los problemas para Gatland pueden llegar a partir del otoño que viene cuando no pueda contar con su jugador comodín. Después del Mundial de Nueva Zelanda, Hook dejará el Ospreys galés y se mudará al USA Perpignan galo. Su nuevo contrato de tres años podría alterar su futuro en el equipo nacional. En Francia cobrará más de un millón de euros, convirtiéndose en el jugador galés mejor pagado de la historia, pero el Perpignan no estará obligado a ceder al jugador en los partidos que no están dentro del calendario oficial de la IRB (International Rugby Board, organismo directivo del rugby mundial). En el anuncio de su traspaso, Hook aseguró que lo había hablado con el seleccionador y que este no le había puesto impedimentos. Los partidos que se podría perder serían los amistosos de otoño que usan los equipos del hemisferio norte para preparar el Seis Naciones.

Italia, por su parte, buscará mejorar la imagen de equipo tibio que dio en Tickenham y volver a ser la selección rocosa que casi da la campanada en la primera jornada contra Irlanda. Para ello, el seleccionador italiano cambiará al apertura Orquera por Burton, al segunda línea Dellape y al tercera Barbieri.