Denver sucumbe a la magia de Bryant

Una noche más, el escolta de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, fue una apisonadora, y esta vez, Denver fue la víctima. La victoria por 107 a 101 dio el pase en una eliminatoria que han dominado de principio a fin (4-0 al mejor de siete encuentros). Nadie pudo parar la máquina de Bryant, decisivo y mordaz en el momento crítico del partido. En apenas cinco minutos y medio para que concluyera el partido, la estrella de los Lakers consiguió 14 puntos y metió a su equipo en unas semifinales de la fase final por primera vez desde hace cuatro años.

Bryant, máximo aspirante a conseguir el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, ha incrementado su promedio de puntos en la fase final con 33,5 por partido, comparado a los 28,3 de la temporada regular. Ahora los Lakers tendrán que esperar al ganador de la eliminatoria que disputan los Jazz de Utah contra los Rockets de Houston para conocer cuál será su rival en la serie de semifinales. Los Jazz, que juegan el martes en el Toyota Center de Houston el quinto partido, tienen ventaja de 3-1 en la serie al mejor de siete.

Si Bryant fue la figura indiscutible y salvadora de los Lakers aportando además siete rebotes, seis asistencias y tres recuperaciones de balón, Gasol no fue menos. El pívot de Sant Boi confirmó que es la ayuda perfecta para el gran líder. Desde que Gasol se incorporó a los Lakers, traspasado por los Grizzlies de Memphis, el pasado febrero, su nuevo equipo tiene marca ganadora de 25-5. Gasol jugó 38 minutos y sumó 21 puntos después de anotar 7 de 15 tiros de campo y 7-8 desde la línea de personal, capturó siete rebotes, repartió cuatro asistencias y puso cuatro tapones.

La barrida es la primera que consiguen los Lakers en una serie de la fase final desde las Finales de la NBA en el 2002, cuando se enfrentaron a los Nets de Nueva Jersey. El triunfo también dejó al entrenador Phil Jackson con marca de 183-77 en la fase final, la mejor en toda la historia de la NBA. Los Nuggets, que han perdido 13 de los 15 partidos que han disputado contra los Lakers en los "playoffs", se inscriben en la historia de la NBA como el primer equipo que después de haber tenido 50 triunfos en la temporada regular es barrido en la primera eliminatoria de la fase final.

El escolta J.R.Smith salió como reserva, anotó 26 puntos y fue el líder del ataque de los Nuggets, que también tuvieron el apoyo del base Allen Iverson al conseguir 22 tantos, mientras que el alero Carmelo Anthony llegó a los 21 y capturó 11 rebotes, pero fue eliminado por seis faltas personales.

Adiós de los Raptors

No hubo milagro y los Orlando Magic, con el pívot Dwight Howard, que aportó un doble-doble de 21 puntos y 21 rebotes, vencieron por 102-92 a los Toronto Raptors para conseguir su pase a las semifinales de la Conferencia Este. La victoria se dio en el quinto partido de la eliminatoria que disputaron al mejor de siete y que ganaron los Magic por 4-1.

Los Magic, que no juegan unas semifinales desde hace 12 años, tendrán como próximo rival al ganador de la eliminatoria que disputan los Detroit Pistons contra los Filadelfia Sixers y que está empatada a 2-2. El equipo de Orlando no había ganado una serie de la fase final desde 1996 cuando tenían en su plantilla al pívot Shaquille O'Neal y al base Penny Hardaway para llegar a disputar las finales de la Conferencia Este.

El base Jameer Nelson, que ha jugado su mejor baloncesto en lo que va de temporada, en cuanto a la consistencia, lo apoyó a Howard con 19 puntos y el alero Rashard Lewis que también elevó el rendimiento de su juego en los momentos decisivos para lograr 18 tantos, 13 rebotes y cuatro asistencias.

El alero turco Hedo Turkoglu, que antes del partido había recibido el premio como el Jugador de Mayor Progreso en la temporada regular, consiguió 12 puntos con nueve asistencias y ocho rebotes para dejar a los Magic con un 45 por ciento de acierto en los tiros de campo.

El alero Chris Bosh estuvo muy lejos de ser la gran figura de los Raptors aunque iba a concluir el partido como máximo encestador con 16 puntos, pero sólo 12 de 19 tiros de campo, con nueve rebotes. Su aportación estuvo muy lejos de los 39 puntos, su mejor marca como profesional en la fase final, con 15 rebotes que los Raptors lograron en el cuarto partido disputado el pasado sábado y que también perdieron.

T.J.Ford y el escolta argentino Carlos Delfino aportaron 14 puntos cada uno, mientras que el alero reserva Jason Kapono anotó 13 y el base español José Manuel Calderón llegó a los 12. Calderón jugó 24 minutos para anotar 5 de 10 tiros de campo, incluido 2 de 4 triples, repartió cuatro asistencias, capturó tres rebotes y cometió cinco faltas personales. El base español volvió a ser el jugador que intentó meter a los Raptors en el partido, lo mismo que Delfino, y ambos lo consiguieron en dos oportunidades.

Calderón fue decisivo para remontar un parcial inicial de 10-2 favorable a los Magic después de responder con otro de 10-4 para los Raptors al encestar dos triples consecutivos en el primer cuarto (26-22), el único que fue favorable a su equipo.

Delfino, que anotó ocho puntos consecutivos en el segundo cuarto, volvió a disputar 30 minutos de partido para encestar 3 de 11 tiros de campo, con 2 de 5 que fueron triples, y estuvo perfecto desde la línea de personal (6-6), capturó siete rebotes, repartió dos asistencias y recuperó dos balones.

Después que los Magic se habían colocado con parcial de 73-66, de nuevo los Raptors reaccionaron y antes que concluyese el tercer cuarto, Delfino con un tiro de gancho a canasta por encima de Howard dejó un parcial esperanzador de 82-84, pero hasta ahí duró la esperanza del equipo canadiense, que se despidió de la competicin.

Kobe Bryant, en la cumbre de la NBA (lalistaWIP)

Pau Gasol, camino del anillo

LA Lakers 107 - Denver Nuggets 101