El Betis acaba con tres hombres menos en el tiempo de descuento

Un penalti en el tiempo añadido, tan protestado que conllevó la expulsión de tres jugadores -Contreras, Miguel Angel y Edú-, le dio un punto al Espanyol ante el Betis, que ganaba 1-2 en ese momento y se hallaba en superioridad numérica. La pena máxima llegó instantes después de que el colegiado, Manuel Angel Pérez Lima, le hubiese anulado un tanto a los españolistas, con lo que el árbitro fue protagonista del final de partido.

El Betis fue el principal perjudicado de lo sucedido en esos últimos compases, después de haberse metido los tres puntos en el bolsillo al remontar un partido que se le había complicado en su arranque. A los béticos se les acumularon las desgracias apenas el colegiado pitó el inicio, primero porque en tan sólo cinco minutos ya había perdido a un jugador, Arzu, que tuvo que abandonar el campo lesionado.

Ese primer revés encontró solución con la entrada de Capi, pero el gol con el que el Espanyol abrió el marcador en el minuto nueve tuvo peor digestión. Luis García envió un balón por alto al punto de penalti, donde Riera remató de cabeza al fondo de la portería defendida por Contreras.

A ese cúmulo de despropósitos del Betis le sucedió una larga fase de dominio españolista sin que los jugadores de Luis Fernández fuesen capaces de acercarse una sola vez a las inmediaciones de Kameni. Los béticos no levantaron cabeza hasta el minuto 23, cuando un exceso de relajación de la defensa catalana permitió un rápida acción verdiblanca que acabó en tiro a bocajarro de Rivera que despejó Kameni con muchos apuros. El Betis se vino arriba tras esa jugada, aunque su capacidad para desbordar a los marcadores españolistas se quedaba en nada por la posterior falta de remate.

El equipo andaluz incurría además con facilidad en errores garrafales como el que permitió que Pandiani rematase un balón en el área cumplida la primera media hora de juego, aunque el balón se fue fuera. El Espanyol le cogió el truco a lo de sorprender al contragolpe, gracias al marcador a favor, pero el Betis también llevaba peligro en sus acciones ofensivas.

A diez minutos del descanso a Luis García le falló el punto de mira y, cuando faltaba muy poco para que el colegiado señalase el camino del vestuario, Edú equilibró el marcador al rematar a boca de gol tras un saque de esquina y una serie de rechaces. Y si el Betis tuvo un complicado inicio de partido, el Espanyol vivió lo mismo al término de la primera parte, porque Walter Pandiani fue expulsado con roja directa en el tiempo añadido por una agresión sobre Nano sin que sirvieran de nada las protestas del delantero uruguayo.

Con el partido de cara para los béticos se acabó la primera mitad, pero a los jugadores de Luis Fernández les costó sacar provecho de su superioridad numérica en los inicios de la segunda. El Betis pareció más preocupado por atar en corto a los delanteros españolistas que por buscar los tres puntos y, ante un rival con un jugador menos, el partido perdió mucha intensidad.

Ernesto Valverde recurrió a Raúl Tamudo, sustituto de un Luis García amonestado con cartulina amarilla, para buscar la victoria en el último cuarto de hora. Sin embargo, el tanto caería del lado bético, previo aviso de Fernando con un balón al palo, gracias de nuevo de Edú, quien se benefició de una indecisión de la defensa y del guardameta del Espanyol.

Valverde se jugó la última carta con la entrada de Iván de la Peña a menos de diez minutos para el final, aunque el protagonista del final de partido fue Pérez Lima. Tras el tanto de penalti de Tamudo, el Espanyol, con dos jugadores más sobre el campo y Juanito de portero, estuvo cerca de llevarse la victoria, pero le faltó tiempo.

Espanyol 2 - Betis 2