Grecia, primera semifinalista al vencer a Rusia

Grecia alcanzó las semifinales de un campeonato continental de selecciones por primera vez después de ocho años, gracias a la falta de garra de Rusia, que sigue la senda de frialdad absoluta trazada en las últimas comparecencias internacionales sin que nadie, ni el nuevo técnico, Serguei Babkov, sea capaz de erradicarla.

El primer cuarto fue sonrojante (13-6). Rusia, por primera vez en su historia con un base estadounidense nacionalizado al frente de las operaciones, el jugador del CSKA Moscú John Robert Holden, cayó en el parsimonioso juego heleno y tampoco pudo prodigarse ante el aro contrario porque, pese a contar con ventaja también en el intermedio (33-27), navegó con una desgana irritante.

A los griegos parece que les va bien la estrategia destructora. Antes de los descansos apuran las posesiones casi hasta el final y ralentizan los ataques rivales, lo que reduce los parciales de manera drástica. Luego, incrementan el ritmo ofensivo y cogen al adversario con el pie cambiado.

Con Rusia, se adelantaron al descanso en el cambio de discurso. Nada más terminar el tramo inicial aceleraron las posesiones, aunque sin descuidar el ritmo defensivo, de tal modo que sorprendieron a los ex soviéticos. Una técnica al entrenador heleno, Panagiotis Yiannakis, permitió a los rusos conservar 'in extremis' la misma diferencia que había al final del primer cuarto. Holden consiguió reconstruirla desde la línea de tiros libres (33-26) sin que eso ocultara la reactivación de Grecia.

Estrategia

Los griegos, de hecho, tomaron la delantera nueve minutos después del intermedio gracias a un triple de Lazaros Papalukas, compañero de Holden en Moscú, que situó el tanteador en (40-42). El corte terminó con cuatro puntos de margen para Grecia (40-44), ampliados en el arranque de la última fase con un 0-4 obra de Nikos Hatzivrettas y su homónimo Zisis, que dejaron a los rusos ocho puntos por detrás (40-48).

La estrategia helena funcionaba de nuevo, en parte ayudada por la permisividad de Rusia a la hora de proteger la canasta. Los rusos ofrecen la misma cara cuando ganan por veinte que cuando pierden por veinte. Los griegos no. Con el partido de cara dominaron la situación a placer y, ocho años después, desde el Europeo de España'97, están de nuevo en una semifinal continental, clasificados para España 2007 y también para el Mundial de Japón 2006.