España buscará los cuartos de final olímpicos con rivales duros como Yugoslavia y Argentina
China, Italia y Nueva Zelanda completan el grupo A, en el que quedan encuadrados los de Moncho López tras el sorteo
La selección española se enfrentará a la vigente campeona del Mundo, Serbia y Montenegro, en la primera fase del torneo de baloncesto de los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004 tras el sorteo realizado a las 13.30 horas en la Real Fábrica de Tapices de Madrid. Los pupilos de Moncho López han quedado encuadrados en el grupo A.
Junto a España y el combinado plavi completan el grupo las selecciones de China, Nueva Zelanda, Italia y Argentina, actual subcampeona del mundo. El grupo B está compuesto por Lituania, vigente campeona de Europa, Angola, Australia, Grecia, país anfitrión, Puerto Rico y el todopoderoso Dream Team estadounidense.
El sorteo ha distribuido a los 12 países clasificados en seis urnas con una pareja de selecciones en cada una. El propósito de este procedimiento era conseguir un equilibrio en la composición de los grupos y, además, distribuir al máximo a los equipos de un mismo continente. Las parejas estaban formadas por la República Popular China y Angola -urna uno-; Nueva Zelanda y Australia -dos-; Grecia e Italia -tres-, Lituania y España -cuatro-; Argentina y Puerto Rico -cinco-, y Estados Unidos y Serbia y Montenegro -seis-.
Un sorteo con leyendas del baloncesto
La Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) ha elegido a un grupo de leyendas del baloncesto para dictar la suerte del sorteo. Así, el ex técnico australiano Bob Elphiston ha mandado a China al Grupo A y a Angola al B: Juan Antonio Sanepifanio ha colocado a Nueva Zelanda -A- y Australia; el puertorriqueño José 'Piculín' Ortiz a Italia y Grecia;
el serbio Predrag Danilovic a Lituania y España, vigentes campeona y subcampeona de Europa; el italiano Dino Meneghin a Argentina y Puerto Rico; y, por último, el lituano Sarunas Marciulionis, a Estados Unidos y Serbia y Montenegro.
El torneo de baloncesto olímpico masculino comenzará el próximo 15 de agosto y concluirá el 28 del mismo mes. La ronda preliminar se disputará en el Pabellón Helleniko, situado en el viejo aeropuerto de Atenas, mientras que la fase final se jugará en el Pabellón OAKA, en el anillo olímpico ateniense, con capacidad para 20.000 personas.
Los cuatro primeros clasificados de cada uno de los dos grupos de la primera fase, programada por sistema de liga, accederán a la fase por las medallas, compuesta por eliminatorias directas desde cuartos de final hasta el partido por el oro. Sobre los duros rivales de España, el alero del FC Barcelona Roger Grimau ha reconocido ya que se trata de "un grupo complicado". "El grupo no está mal. Serbia y Montenegro y Argentina son equipos con mucha experiencia en los Mundiales. Contra Serbia hemos jugado en el Europeo y les ganamos, aunque nos costó. Es un grupo complicado", ha indicado el jugador blaugrana.
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