El noruego Hushovd se adjudica al 'sprint' la 18ª etapa del Tour

El ciclista noruego Thor Hushovd aprovechó la permisividad del grueso del pelotón en la jornada de hoy para apuntarse la victoria en la decimoctava etapa, que discurrió entre Cluses y Bourg en Bresse, sobre un recorrido de 176 kilómetros, que completó en cuatro horas, 28 minutos y 28 segundos.

El noruego se impuso en el sprint a Christophe Mengin, de la Francaige des Jeux, que junto con Jakob Pill, al que una avería le impidió disputar el triunfo final, formaron un trio en los kilómetros finales que llegó en solitario hasta la línea de meta. Hushvod se había visto favorecido de la permisividad mostrada en la jornada de hoy por el pelotón, una vez superada en esta semana la lucha de Los Alpes, y desde el kilómetro cuatro de etapa y junto con otros nueve integrantes formaban lo que sería la escapada del día.

Entre los fugados se encontraban nombres como Erik Dekker, Leon Van Bon o Cristophe Mengin, que ya habían conocido las mieles del triunfo en actuaciones precedentes dentro de la ronda francesa.

Los compañeros de Jalabert buscaban la primera victoria de su equipo a pesar de los intentos anteriores del ex ciclista de la ONCE en las etapas montañosas, que a su vez se veía favorecido por una fuga que le daba de forma matemática el jersey de lunares, que distingue al mejor escalador de la ronda, en la temporada en la que ha decidido poner el punto y final a su trayectoria profesional.

La fuga decisiva

En el descenso de la última cota puntuable de la jornada se registró la fuga de los tres hombres que finalmente se disputarían la victoria. Mengin, Hushvod y Pill se fueron en solitario consciente de que por quinta ocasión en este Tour una escapada fructificaría sobre la línea de meta.

El noruego Hushvod se mostraba como el más rápido en la línea de meta situada en Borug en Bresse, ante el infortunio de la averia mecánica de Pill al que se le salió el pedal, y daba tiempo al trio que aventajaba en algo más de 30 segundos a los que habían sido momentos antes compañeros de fuga y en casi doce minutos al pelotón, encabezado por McEwen, en dura pugna con Zabel por el jersey de la regularidad.

En el gran grupo entraban sin novedad los principales favoritos de la prueba que habían preferido tomarse en la jornada de hoy un pequeño descanso antes de la contrarreloj de mañana de 50 kilómetros, en la que se terminarán de definir los pequeños matices de la general antes de llegar a París.