Jalabert se impone en la etapa y O'Grady conserva el maillot amarillo

Tras la etapa de ayer Igor González de Galdeano sigue siendo el mejor español clasificado, en el quinto puesto, a 26 segundos de O'Grady, aunque aún las diferencias son mínimas y la mayoría de los corredores se encuentra a menos de un minuto del líder.

En la etapa de hoy, Jalabert ha hecho valer su experiencia para imponerse a su último compañero de fuga, el belga Ludo Dierckxsens.

La víspera de la contrarreloj por equipos tampoco ha conocido tregua y los intentos permanentes de escapada obligaron a trabajar a los equipos de los líderes, como la que tuvo lugar en el km 52 con nueve corredores y presencia de Bobby Julich, un hombre del líder O'Grady, Michael Boogerd (Rabobank) y Luis Pérez, uno de los españoles del Festina, todos ellos por debajo del minuto en la general.

De ahí que el US Postal de Armstrong y el ONCE de Beloki se pusieran a trabajar para abortar la escapada. El duro trabajo del pelotón se ha llevado por delante al italiano Francesco Casagrande, que ha tenido que abandonar. Además, ha provocado que el grueso de corredores se cortase en tres grupos, en el primero de los cuales se instalaron los favoritos.

La escapada quedó neutralizada en el kilómetro 178, lo que permitió la relajación de los favoritos y el ataque de Paco Mancebo junto a Jalabert y a Dierckxens. Los tres escapados han logrado una ventaja de 1' 05'' a 15 kilómetros de la meta.

Un estirón de Jalabert a falta de 3 kilómetros ha acabado con las aspiraciones del español, cogido in extremis por el pelotón. El francés, haciendo gala de sus experiencia, ha dejado que el belga tomara la iniciativa en el sprint para sorprenderle a falta de pocos metros y llegar el primero con el pelotón a 7 segundos.

La etapa de mañana será una contrarreloj por equipos entre Verdun y Bar Le Duc, de 67 kilómetros. El año pasado, el equipo español ONCE se impuso en la cronometrada por equipos disputada entre Nantes y Saint Nazaire.