El llançament a l’espai d’un nanosatèl·lit català des de l’Índia

La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) llançarà un nanosatèl·lit, batejat com a CubeCat-1, a l'espai aquest dijous a la matinada des d'una llançadora situada al Satish Dhawan Space Center de l'Índia. Un equip d'estudiants i investigadors del NanoSat Lab, el laboratori de la UPC dedicat al disseny de petits satèl·lits, ha desenvolupat l'aparell amb el finançament íntegre de l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). Amb set experiments a bord, el satèl·lit té com a objectiu observar la Terra i provar noves tecnologies que no s'han assajat mai abans a l'espai exterior. L'enlairament del satèl·lit està previst al voltant de les 05.28 hores i es podrà veure en directe des del web de la Indian Space Research Organitsation (IRSO). El seu seguiment el faran membres del mateix laboratori des de l'estació de comunicacions ubicada a l'Observatori Astronòmic del Montsec, a Sant Esteve de la Sarga (Pallars Jussà).

El CubeCat-1 es va començar a desenvolupar ara fa set anys per un equip inicial d'11 estudiants  de l'assignatura de Projectes Avançats d'Enginyeria (PAE), que s'imparteix a l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria de Telecomunicacions de Barcelona. Des d'aleshores, la UPC ha intentat llançar sense èxit tres vegades. El primer intent s'havia de produir l'abril del 2014 a Holanda, però l'operació es va cancel·lar per la crisi que va esclatar entre Rússia i Ucraïna. Els següents dos intents, el juliol del 2015 i l'octubre del 2016, s'havien de llançar des d'un coet americà, el Falcon 9 de l'empresa Space X. Però ambdós casos van ser cancel·lats un mes abans del llançament per culpa de l'explosió d'altres Falcon 9.

D'entre les tecnologies que s'assajaran al CubeCat-1, hi ha una càmera fotogràfica per captar imatges de la Terra o un transistor de grafè que servirà per comprovar el comportament d'aquest material en les condicions de l'espai. Adriano Camps, codirector del NanoSat Lab, també destaca la incorporació d'un nou sistema de recol·lecció d'energia ambiental "que permetrà generar electricitat a partir de la diferència de temperatura entre l'exterior i l'interior del satèl·lit", i d'una tecnologia desenvolupada per transmetre, sense fil, energia a l'espai.

L'antecessor va durar dos mesos

El segon giny de la saga, el CubeCat-2, va ser el primer nanosatèl·lit català finalment llançat amb èxit. El 15 d'agost del 2016 es posava en òrbita des de la base xinesa de Jiuquan. Segons explica Adriano Camps, "el satèl·lit comptava amb tres experiments a bord que mesuraven els senyals emesos pels sistemes de navegació per satèl·lit, com el GPS o el Galileo, per tal d'estudiar diversos aspectes com la humitat del terreny". El CubeCat-2 també havia de servir per provar instrumentació per una futura missió de l'Agència Espacial Europea, però va morir dos mesos després per un problema de comunicació amb la base.