El sueño frustrado del 'Oklahoma burgalés'

Luis Garrido Palacio, de 28 años, casado, natural de Madrid, estaba a 27 metros de altura en la torreta de perforación aquel 6 de junio y oyó, poco después de mediodía, un largo silbido que salía del sondeo. Instantes después, unos 6.000 litros de petróleo fluyeron durante 10 minutos por la válvula abierta y se desparramaron por los campos colindantes.Fermín Santidrián Hidalgo, secretario del Ayuntamiento de Sargentes de la Lora, al que pertenece Valdeajos, iba de paseo con el cura de la localidad, Daniel Gómez Martínez, y vio el chorro de petróleo. "Yo creo que el hallazgo hizo más impacto fuera que aquí. A nosotros nos pareció normal que lo encontraran. Después, cuando comenzó a llegar gente y más gente, fue cuando pensamos que aquello podía ser muy importante para la comarca y para España".

En pocos días pasaron por Valdeajos todas las autoridades provinciales, desde el arzobispo, Segundo García de Sierra, hasta t1 gobernador civil, Eladio Perlado pasando por el gerente del polo de promoción industrial de Burgos, que por aquel entonces echaba a andar, y el alcalde de la ciudad. No faltó ni siquiera la visita ministerial en la persona de Jorge Vigón, que ocupaba la cartera de Obras Públicas.

Todas las declaraciones fueron tan triunfalistas que la fiebre del oro negro se desató entre expertos y profanos. Así, Campsa, que tenía el 50% de participación en el sondeo, suspendió su cotización en bolsa el lunes 8, y cuando volvió al parqué el jueves 11, sus acciones subieron en 10 minutos 40 enteros en Madrid y 43 en Bilbao. En Valdeajos, mientras tanto, el alcalde, Segundo Ruiz, convocaba fiesta para el sábado 13, y el vecino Justo Hidalgo, que hasta entonces cultivaba patatas y trigo, como el resto de sus paisanos, abría, de la noche a la mañana, su snack-bar El Rey del Petróleo, que fue pujante, negocio durante algún tiempo "Eso de snack-bar se lo inventó un periodista de Bilbao. Me dijo: 'Si usted me lo consiente, voy a poner aquí un rótulo'. Otros periodistas se portaron peor. Vinieron unos de Madrid y tenía yo el comedor lleno; me pidieron por favor que les sirviera en cualquier sitio. Total que les metí en la cocina, les preparé unos huevos y les cobré una cosa, pues, normal. Y resulta que luego ponen en el papel que les había cobrado 50 pesetas. Si les pino...".

La polémica de las expropiaciones

Luego, con el transcurso del tiempo, los técnicos supieron que el de la Lora era un muy limitado campo petrolífero, del que además era costoso extraer el crudo y casi imposible refinarlo, y los lorianos vieron que aquella riqueza subterránea no dejaba en sus pueblos más dinero que los escuetos que por los terrenos se pagaron.

"Estuvimos en negociaciones con gente de la empresa y de la Delegación de Industria", recuerda Aurelio Arce, entonces jefe de la Hermandad de Agricultores y Ganaderos de Sargentes. "Nosotros queríamos que se nos pagara siquiera a siete pesetas el metro, y ellos que a cuatro, que no podían pagar más. Y a ese precio creo que nos pagaron lo primero que se expropió en tierra baldía". Eladio Perlado, gobernador civil entonces de la provincia, recuerda también la polémica de la expropiación. "La gente de la Lora creyó que tenía allí un Eldorado y quisieron obtener buenos precios. Quizá esaban manejados por alguien de entre ellos, quizá alguien envenenó la negociación. Yo hice de hombre bueno; hablé con el ministro de Industria, Gregorio López Bravo, y le dije que la gente se sentía defraudada. Al final se les trató generosamente".

Fernando Dancausa, hoy abogado en ejercicio en Madrid y entonces presidente de la Diputación de Burgos, entiende que la expropiación "no provocó ninguna circunstancia grave sobre el lógico enfrentamiento que todas las expropiaciones produce porque la Administración valora más bajo de lo real y el particular pretende conseguir un precio superior. Pero creo que el interés de los burgaleses no estaba centrado en conseguir más o menos por sus terrenos, sino en la prosperidad de los pueblos con las instalaciones que habían de crearse".

Las instalaciones nunca se llegaron a hacer. Un estudio del gabinete técnico del Consejo Económico Sindical Nacional realizado en 1966 fijaba como rentable la refinería a partir de un millón de toneladas de producción de crudo al año. El campo de la Lora no alcanzó nunca ni una cuarta parte de esa cifra. Otra posibilidad, la de realizar una central térmica, fue rechazada por las autoridades industriales por respetar las áreas de influencia de la central nuclear de Santa María de Garoña, que por entonces se construía, de la térmica de Santander y de las de León y Palencia. Esta decisión y la de descartar también la creación de una industria petroquímica de base fue anunciada por López Bravo en la casa sindical de Burgos en una tumultuosa reunión que acabó con la intervención de las Fuerzas de Orden Público.

1.580 barriles diarios

Defraudadas estas expectativas, los ayuntamientos de la comarca hicieron numerosas gestiones, todas ellas sin éxito, para conseguir que la empresa explotadora del petróleo pagara en los pueblos algún tipo de canon o de impuesto. "Mientras no cambie la ley de Minas, no hay forma de cobrar nada. El subsuelo es del Estado. Pagan únicamente el suelo, que no compran, ya que es una cesión para 50 años. Y los impuestos industrial y de radicación los pagan, al parecer, en Madrid, donde está la sede de las empresas", manifiesta Fermín Santidrián, que sigue siendo, aunque está cercano a jubilarse, secretario de Sargentes.

La explotación industrial del campo de la Lora comenzó en 1967, fecha en la que entra en funcionamiento una estación receptora de 11.000 barriles de capacidad, que recibe el crudo de los diferentes pozos, y un oleoducto de 10 pulgadas de diámetro y 11 kilómetros de longitud, que saca el petróleo a la estación terminal de Quintanilla Escalada, en la carretera de Burgos a Santander, desde donde camiones de Campsa lo llevan a distintas empresas de Valladolid, Burgos, Miranda y Bilbao, donde, se usa como combustible.

Cuando se halló el petróleo, la concesión de la Lora pertenecía a Campsa en un 50%, y a Amospain, consorcio formado a partes iguales por Chevron y Texspain, el restante 50%. En la actualidad, la participación de Campsa está en manos de Eniepsa, empresa perteneciente en su totalidad al Instituto Nacional de Hidrocarburos. Amospain sigue siendo la empresa operadora.