La esperanza del Chile que sufre la megasequía: “Con la nueva Constitución se repensará la distribución del agua”

Después del estallido social de 2019, en el que la población salió a las calles de Chile para exigir un país menos desigual, la fotógrafa Adriana Thomasa comenzó a viajar a esta provincia para documentar sobre el terreno una de las demandas de los manifestantes que pedían el fin de la privatización del agua. Al llegar allí, se encontró con una comuna fuertemente afectada por la sequía, que había perdido ríos, cultivos y fauna. En la imagen, huesos de animales en el sector de La Mora, en Cabildo. Adriana Thomasa

Desde entonces, Thomasa ha viajado en siete ocasiones a la zona y ha acompañado la lucha de la comunidad que vio cómo sus ríos y sus cultivos se secaban a la sombra de la agroindustria. "La industria del aguacate implantada en los años 90 con el modelo neoliberal agudizó la escasez hídrica", apunta la fotógrafa. Ahora muchos habitantes tienen sus esperanzas puestas en el nuevo texto constitucional que declara el agua como un "derecho humano". "Con la nueva Constitución tendría que repensarse toda esa distribución de las aguas para que sea sustentable en el tiempo y que las nuevas generaciones puedan vivir con el agua como elemento vital", afirma Marileu Avendaño, presidenta de la Confederación Nacional de Productores de Chile (Conaproch). En la imagen, posa junto a su hijo Leftraru, de 5 años.Adriana Thomasa

Frente al modelo actual de privatización del agua, consagrado durante el Gobierno de Augusto Pinochet, la nueva Constitución, que se somete a un plebiscito este domingo 4 de septiembre, declara ese recurso como un bien común natural “inapropiable en todos sus estados” del que debe hacerse un “uso razonable”. Pese a contar con una de las mayores reservas de agua dulce del mundo, casi un millón de chilenos viven sin abastecimiento formal de agua potable. En la imagen, una pintada en una calle de Petorca.Adriana Thomasa

Se estima que el 80% de los recursos hídricos de Chile son explotados por empresas privadas, principalmente del sector agrícola, minero y energético. En Petorca, según datos de la Cooperativa de Agua, hay una treintena de empresas que explotan ese recurso, muchas de ellas de palta, como se denomina en Chile al aguacate, una fruta que requiere de mucha agua. "Para producir un kilo de aguacate se necesitan entre 600 y 2000 litros de agua, según diversos estudios. El mercado del aguacate chileno se basa principalmente en la exportación a Europa, Estados Unidos y China", explica la fotógrafa. En la imagen, una vecina del sector El Durazno, que se abastece con camiones aljibes.Adriana Thomasa

Gerardo Orrego, conocido como “Don Willy” fue presidente de la Asociación de Canalistas y es un histórico dirigente social por los derechos de los campesinos de la zona. Preside la Cooperativa Altas Cumbres y se dedica a la producción de olivas y nueces para exportación. Debido a la escasez hídrica, las nueces que produce han mermado su tamaño, por lo que ha tenido dificultades para comercializarlas. “Debería echarle 160 litros de agua a cada planta cada tres días, pero si no tengo agua no le echo nada, se están secando los árboles. La pequeña agricultura familiar campesina está en agonía, tiende a desaparecer por la sequía”, lamenta.Adriana Thomasa (EL PAÍS)

Habitante de Hierro Viejo, un pueblo de la provincia de Petorca, Germán también es locutor de radio. Según recuerda, cuando llegó a esa localidad hace más de 20 años para montar un campamento de verano para niños, todavía había agua en el río Petorca: “La gente iba a bañarse al río, se formaban unas pozas espectaculares”. Este verano, su municipio, que se abastece por un programa del Gobierno para zonas rurales, ha sufrido cortes de agua permanentes. Los vecinos se han visto obligados a acumular agua en baldes y botellas, y también han aprendido a reciclarla.Adriana Thomasa

Marileu Avendaño es una de las principales defensoras del agua en Petorca. Además de presidir Conaproch, la agroecóloga y activista ecofeminista es miembro del Movimiento por las Aguas y los Territorios (MAT) y cofundadora de la Escuela de Agroecología Germinar, un centro de formación creado para ofrecer una alternativa a la agricultura industrial que se basa en los principios de soberanía alimentaria. Avendaño defiende firmemente el proyecto de nueva Constitución que se vota este domingo. “Me imagino que va a haber un acceso justo al agua, que efectivamente se va a llegar a la práctica de que el agua sea un bien común inapropiable y que va a haber una gestión comunitaria de las aguas y que eso va a influir a todos los actores de las cuencas y que ya no se concentrará en unos pocos, sino que será distribuido para que la vida y la agricultura sea posible y que todas las formas de vida podamos coexistir”, afirma.Adriana Thomasa

Como Avendaño, muchos habitantes de Petorca consideran que el nuevo texto constitucional será un gran aliado en la lucha por la desprivatización de las aguas y el reconocimiento de los derechos de la naturaleza y para combatir el extractivismo. En la imagen, porotos (alubias) con los que trabajan en la Escuela Agroecología Germinar, donde generan semillas nativas para ir cultivando distintas variedades de legumbres y hortalizas.Adriana Thomasa

El proyecto de la nueva Constitución que se vota este domingo fue una de las consecuencias del estallido social de 2019. Un año después, el 80% de los chilenos votó a favor de enterrar la Constitución heredada de la dictadura de Augusto Pinochet. Pero, en un contexto de fuerte polarización, los constituyentes que redactaron el nuevo texto no han sido capaces de trasladar esa sensación a un apoyo al "apruebo" en el plebiscito. En la imagen, un cuadro en una pared seca de una casa de Quebrada el Durazno, una de las localidades abastecidas por camiones aljibes de la Municipalidad de Petorca.Adriana Thomasa

Las últimas encuestas indican que el rechazo al proyecto de Constitución lleva una ventaja de entre nueve y 16 puntos. En la imagen, una imagen típica de la provincia de Petorca muestra el contraste entre plantaciones de la agroindustria verdes frente a la cuenca seca del río Petorca.Adriana Thomasa

Según explica Adriana Thomasa, los adultos de Petorca recuerdan los tiempos en que todavía había agua en el río y podían plantar alubias, papas, trigo o sandía, alimentos que cosechaban para vender y para autoconsumo. "A finales de los 90, cuando los ríos se empezaron a secar, comenzaron los problemas", cuenta la fotógrafa. Ahí surgió la lucha de la comunidad, que durante muchos años sobrevivió con 50 litros por persona diarios con camiones aljibe. Durante la pandemia, esa cantidad se duplicó a 100 litros. Y algunos vecinos han conseguido tener agua de grifo dependiente de una aducción de un pozo. En la imagen, una acequia seca en terrenos de cultivos en Chincolco, Petorca.Adriana Thomasa

Los más jóvenes de Petorca, como el hijo de Marileu, no han visto el río de su comunidad acaudalado. Cuando ella era más joven, la situación era muy diferente. Según recuerda, de noche se dormía con el ruido del agua corriendo. “Sólo con cerrar los drenes y los pozos ilegales, el agua volverá a fluir, obviamente demorará un tiempo en que se restituyan los ciclos de la naturaleza, pero sabemos que eso va a ocurrir", dice. "Esto debería haber ocurrido hace 20 años. Ese es mi sueño, que se acabe con esa injusticia ahora”.Adriana Thomasa

Además de reconocer el agua como un derecho humano, el nuevo texto constitucional que los chilenos votan este domingo tiene un fuerte enfoque ambiental y también reconoce los derechos de la naturaleza y los animales. En la imagen, una embarcación de nombre “Río Ligua” es vista en la playa Las Salinas, a 20 km de La Ligua, en la costa de la provincia.