Urbanitas: Entrevista a Parks Tau, el alcalde de la integración, Johannesburgo

Parks Tau, alcalde de Johannesburgo. Foto: @Ahumancity / @Pgarciaserna

Nacido en la zona más poblada de Sudáfrica, en el municipio de Orlando, en Soweto, Parks Tau creció militando activamente en los grupos juveniles enfrentándose al sistema de apartheid desde muy joven. Acabó siendo presidente electo del Congreso Juvenil de Soweto y presidente regional del Congreso Nacional Africano. Actualmente, es el alcalde de Johannesburgo desde Mayo 2011. Nos recibe como anfitrión de la séptima edición de Africities, el mayor evento de reflexión sobre el futuro de las ciudades africanas que tuvo lugar en Johannesburgo del 28 de noviembre al 3 de diciembre.

“Si miráis la ciudad de Johannesburgo y su proceso de transformación, podéis realmente observar la revolución urbanística que estamos promoviendo aquí” nos contesta visiblemente cansado después de cinco días de jornadas intensas. “La apuesta de la que estoy más orgulloso es la de haber podido confrontar la estructura urbanística de corredores que creó el apartheid y que tanto ha separado a la ciudadanía. Esos corredores dividían el transporte público y la movilidad en la ciudad e impedían crear un sistema urbano participativo”.

Johannesburgo es una de las pocas ciudades del mundo diseñadas explícitamente para separar a su gente. Una de las revoluciones urbanísticas promovidas por Parks Tau es la iniciativa de corredores de la libertad, espacios formados por arterias de transporte bien planificadas y enlazadas con intercambios donde se propone un uso mixto e integrador del espacio, apoyado por edificios de oficinas, centros comerciales y espacios que abren oportunidades para el ocio y la recreación.

“Durante demasiado tiempo esta ciudad ha permanecido dividida por nuestro pasado, dividida entre barrios y zonas periurbanas marginales, entre ricos y pobres, entre blancos y negros”, nos sigue contando Parks Tau. “Los negros siguen viviendo lejos y tienen que viajar grandes distancias para llegar a los lugares de trabajo, a la escuela, a los centros de ocio. Los Corredores de la Libertad son una propuesta para eliminar esos límites y devolver a la gente la dignidad a través del acceso y la movilidad”.

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Para ponerla en marcha, se ha creado una estrategia que propone establecer autobuses seguros y asequibles, habilitar zonas para el ciclismo y crear áreas peatonales. Una de las columnas vertebrales de la iniciativa es el autobús de tránsito rápido «Rea Vaya», un servicio que reduce a la mitad el tiempo de transporte a los centros neurálgicos de la ciudad, tiene un precio de un dólar (la mitad de lo que cuesta el mismo desplazamiento en un minibús) y en horas punta hay un autobús cada tres minutos.

“Cuando hablamos de espacios urbanos, para mi siempre ha sido muy importante hablar de modelos que aseguren que la ciudadanía tenga acceso a las oportunidades y que se creen sistemas que faciliten ese acceso para todos. Es algo que la historia de nuestro país nos ha negado una y otra vez y ahora por fin tenemos la oportunidad de cambiar la planificación urbana para poder asegurarlo” continua aclarando Parks Tau.

Aunque la accesibilidad es fundamental para asegurar la igualdad de oportunidades, otro de los grandes retos a los que se enfrenta la ciudad es el desempleo juvenil. Oficialmente está en un 36% aunque muchos lo posicionan alrededor del 50%. Sugiere que unos 3,2 millones de jóvenes sudafricanos entre las edades de 15 a 24 están desempleados, sin contratación, educación formal o capacitación para tener un trabajo.

“Como autoridad local, no sólo tenemos el derecho histórico de proveer servicios básicos como educación, salud, electricidad o educación a nuestros jóvenes, sino que tenemos el compromiso de ofrecerles acceso a oportunidades y empleo digno, porque sino somos capaces de generar oportunidades con ellos, todos fracasaremos en el modelo de cohesión social”, comenta Parks Tau.

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La problemática se acentúa considerando que cada mes llegan a la ciudad alrededor de 10,000 personas adicionales que intentan residir en ella. Y la economía sudafricana no ayuda. El valor de su moneda se ha devaluado un 70% sobre el dólar, acentuándose desde que el presidente Zuma expulsó a su Ministro de Finanzas, Nhlanhla Nene (generando un gran desconcierto entre los actores económicos).

Ante este contexto, el equipo de Parks Tau propone innovar a través de alianzas estratégicas para capacitar a la ciudadanía y generar empleo: “Estamos intentando innovar con alianzas mutli-sectoriales entre el sector privado, el sector público y las organizaciones sociales para dar respuesta a la generación de empleo. Este año nuestro objetivo es poder capacitar a 200,000 jóvenes, que representan un cuarto de los desempleados actuales de la ciudad, para que puedan adquirir los conocimientos que les permita acceder al mundo laboral. Es importante generar oportunidades pero si tus jóvenes no tienen los conocimientos para aprovechar esas oportunidades, el esfuerzo ha sido en vano”.

Antes de encaminarse a clausurar los cinco días de debates intensos en Africities, Parks Tau comparte su reflexión sobre el papel que tienen los alcaldes a la hora de responder a las necesidades urbanas: “El papel de los alcaldes cada vez va a ser más relevante en el contexto internacional, ya que las ciudades son cada vez más internacionales. Es importante que asumamos nuestra responsabilidad en la implementación, que nos veamos a nosotros mismos como organismos esenciales en la ejecución de las nuevas agendas de desarrollo, como la de los objetivos de desarrollo sostenible y la del cambio climático”.