Menos humos en las ciudades

La idea es muy sencilla, pero no se ha empezado a aplicar hasta ahora. Igual que apagamos la luz o la calefacción de nuestras casas cuando no se necesitan, se debería parar el motor del coche mientras no está en movimiento. Y eso es lo que hace el dispositivo Start&Stop, que se está implantando con rapidez en los automóviles. Un sencillo sensor de movimiento conectado a la posición de punto muerto del cambio, cala el motor cuando el coche se detiene, por ejemplo en los semáforos y atascos. Y en cuanto el conductor levanta el pie del freno o pisa el embrague, según el sistema, vuelve a arrancar de forma automática para seguir la marcha.

El sistema Start&Stop sustituye el motor de arranque clásico por un alternador reforzado que hace la misma función y, además, recarga la batería al desacelerar y frenar. Así, puede afrontar sin desfallecer el aumento de consumo eléctrico que provoca el mayor número de arranques. El resultado es una reducción entre el 5% y el 10% del consumo en ciudad. El ahorro aumenta, además, cuanto peor esté el tráfico. Así que la cuenta es fácil: si todos los coches lo llevaran, las emisiones de C02 y otros gases contaminantes que provoca el automóvil en ciudad se reducirían en la misma proporción. Y se puede aplicar también a los autobuses, furgonetas...

El coste del Start&Stop no es excesivo, unos 300 euros, y se puede amortizar si se circula a menudo en ciudad. Además, los precios se reducirán mucho a medida que suban las ventas. Pero según las marcas, cuando se ofrece como opción a los compradores, la mayoría lo rechazan: prefieren ahorrárselo o adquirir un capricho, como un equipo de música mejor. Y si se incluye de serie, eleva el precio del coche y reduce la competitividad del modelo en cuestión. La solución hasta hace poco pasaba por que fuera obligatorio, como ya hizo la Unión Europea con el ABS y ha hecho ahora con el control de estabilidad ESP, que tendrá que venir de origen en todos los modelos nuevos a partir de 2011: según los últimos estudios, puede reducir hasta un 15% los muertos en accidentes de tráfico. Sin embargo, desde que algunos impuestos, como el de matriculación, dependen de las emisiones de C02, el Start&Stop se ha convertido en un arma comercial para algunas marcas: permite reducir el consumo y las emisiones lo suficiente para que algunos modelos o versiones bajen un escalón en la escala impositiva y pasen a pagar menos o, incluso, nada, si se sitúan por debajo de 120 gr/km. Y este factor está impulsando su despliegue.

La marca alemana Bosch, suministrador líder del Start&Stop, ha entregado ya 500.000 unidades del sistema a los fabricantes. Las previsiones del sector apuntan a que, en 2012, el 50% de los coches nuevos lo incluirán ya de serie. De momento, BMW es el fabricante más avanzado en su implantación: todos los Mini y la mayoría de las Series 1, 3 y 5 lo llevan de serie integrado en el paquete Efficient Dynamics (ver recuadro superior). Audi lo incluirá también desde julio en los A4 y A5, y en septiembre en los A3.