Poder indígena en la Bolivia de Evo

En Estados Unidos se llama Casa Blanca. En Argentina, Casa Rosada. En Francia, Elíseo (que evoca un lugar delicioso). En Bolivia, la residencia presidencial se llama Palacio Quemado, porque fue incendiado en 1875 por opositores políticos y porque, aunque ha sido restaurado decenas de veces, la imaginación popular prefiere recordarlo en llamas.

Es ahí donde hace tres años llegó el primer presidente indígena de Bolivia, Evo Morales, un dirigente sindicalista, aymara, que, a trancas y barrancas, y para sorpresa y desánimo de sus críticos, ha ido consolidando y extendiendo su poder por prácticamente todo el país. Con la permanente resistencia de un sector conservador, fundamentalmente localizado en la zona de la media luna (cuatro departamentos en el oriente del país), pero sin ceder prácticamente terreno, Morales y sus seguidores indígenas han ido transformando, con desigual éxito, y a veces simplemente destruyendo, el entramado político y económico boliviano.

El referéndum constitucional que se celebra este domingo es un nuevo paso, el más importante, en esa política de consolidación del llamado poder indígena y de él mismo como presidente del país, porque le permitirá volver a presentarse para un segundo mandato presidencial que le mantenga en el Palacio Quemado hasta 2014. La oposición, que salió ampliamente derrotada de su intento de someter a Evo Morales a un referéndum revocatorio cuando sólo llevaba dos años en el poder (el referéndum se celebró y Morales ganó por un aplastante 67%) y que ha perdido cuatro votaciones nacionales en esos tres años, intenta ahora retomar fuerzas y reorganizarse cara a la nueva etapa. Su ambición es demostrar que domina una zona territorial del país (la más rica en petróleo y gas), que está organizada y que ha recobrado impulso.

Críticas en varios frentes

El Gobierno de Evo Morales no sólo despierta críticas a ese sector, tradicionalmente criollo y conservador. Su peculiar manera de gobernar está levantado también críticas en la pequeña clase media mestiza, con la que nunca se ha llevado bien, con sectores de izquierda que le apoyaron inicialmente, y lo que es más llamativo, incluso en algunos sectores indígenas que le votan, pero que desearían que modificara su trayectoria.

Nadie discute que la nueva Constitución, o la acción del Gobierno, esté inspirada en un vehemente deseo de integrar a los indígenas en la vida política y económica del país, de la que fueron excluidos brutalmente durante toda la historia boliviana, pese a constituir el 80% de la población, ni su deseo de mejorar el nivel de vida de esos pueblos, siempre desposeídos. Pero sí se polemiza, y mucho, sobre su manera de gobernar, de centralizar todo el poder y de tomar decisiones, especialmente en el campo de la economía.

Morales nacionalizó el gas y el petróleo y los convirtió en recursos naturales que no pueden ser enajenados (bajo pena de traición, según la nueva Constitución). Algunas compañías petroleras, entre ellas la española Repsol, siguen trabajando en el país, después de renegociar contratos con el Estado, que aumentó sustancialmente sus ingresos fiscales. Gracias al aumento internacional del precio de los carburantes, Morales consiguió poner en marcha mejoras sociales importantes (según anunció el pasado jueves, un 23% de los hogares bolivianos recibe o bien el llamado Bono Juanchito Pinto, que ha reducido la tasa de deserción escolar del 5,3% a 2,8%, según datos oficiales, o bien la llamada Renta Dignidad, que entrega 28 dólares mensuales a los mayores de 60 años sin pensión).

El alto precio de los hidrocarburos ha permitido también aumentar las reservas de divisas hasta 7.804 millones de dólares. El problema es que la crisis internacional esta haciendo bajar los precios de las material primas (gas y petróleo, pero también minerales) y que el gobierno boliviano no ha hecho las inversiones necesarias para poder aumentar la producción y compensar esa caída de precios con un mayor volumen de exportaciones. Morales reconoció esta semana ante el Parlamento que buena parte de sus proyectos en ese campo ni siquiera han arrancado: en teoría, el Estado debió invertir 1.000 millones de dólares pero, en la práctica, no llegó ni a 300 millones.

El problema del gas

En los últimos días se ha presentado un nuevo problema. Brasil, que es el principal consumidor del gas boliviano (compraba 30 de los 42 millones de metros cúbicos diarios de producción total), anunció que sólo necesitará entre 22 y 24 millones. Sobre la marcha, Morales anunció que Argentina compraría más gas, unos 6,5 millones de metros cúbicos diarios en lugar de los 2 millones anteriores. Aun así, Bolivia se puede encontrar con que no es capaz, no ya de aumentar su producción, sino, ni tan siquiera de colocar la que ya tiene, algo que sería catastrófico para su economía.

La solución pasaría quizás por vender gas a Chile, pero eso es algo que tropieza con el nacionalismo boliviano, permanentemente enfrentado con Chile por haberle arrebatado hace un siglo su salida al mar, e históricamente capaz de derrocar presidentes uno tras otro. (Morales mantiene negociaciones con Michelle Bachelet y procura que no se hable de ese tema en público, pero parece que los avances para permitir a Bolivia el uso de un corredor al mar tropiezan siempre en la cuestión de la soberanía).

En cualquier caso, buena parte de las dificultades, según los críticos, nacen de la insuficiente formación de muchos de los nuevos funcionarios que se han hecho cargo de la administración boliviana. Evo Morales ha reconocido en varias ocasiones que se "irían formando sobre la marcha", pero el resultado político es el deterioro de la institucionalidad y de los órganos básicos de funcionamiento del país.

Intensa actividad política

El propio presidente desarrolla una intensa actividad política fuera del Palacio Quemado. Hace pocos días admitió que viaja seis días a la semana, en un permanente recorrido por Bolivia. Su actividad física es desbordante (es capaz de visitar en helicóptero tres localidades y jugar un partido de fútbol, su gran pasión, en dos de ellas). No tiene prácticamente vida familiar, porque es soltero, con dos hijos de distinta madre que ayuda a mantener y educar, pero que no viven con él. Afirma dormir muy pocas horas al día, mantenerse a base de la suculenta sopa de pescado que toma de madrugada como desayuno y sus biógrafos aseguran que concede gran importancia al contenido de sus sueños. Quienes le conocen resaltan su profunda desconfianza, incluso con sus ministros, a los que puede someter a repentinos ataques de ira.

Morales, quizás por su experiencia sindicalista, se mueve como pez en el agua en la confrontación, algo que le reprochan muchos de sus críticos. La consecuencia es que la vida política boliviana está llena de enfrentamientos de todo tipo desde raciales, hasta sociales. El presidente boliviano mantiene una actitud de acoso hacia sus críticos (desde periodistas a empresarios o dirigentes religiosos) que ha marcado hasta ahora sus tres años de mandato y que la nueva Constitución no parece que vaya a ayudar a moderar.

Uno de los grandes temas usados por la oposición durante la campaña del referéndum constitucional ha sido la relación de Evo Morales con el presidente venezolano Hugo Chávez, a quien acusan de permanente injerencia en los asuntos de Bolivia. Páginas y páginas de publicidad pagada han exigido estos días "echar a Chávez fuera de Bolivia" y a Morales que no se comporte como un simple alumno o monaguillo. Al margen de la relación personal entre los dos mandatarios, es cierto que Morales ha basado toda su política exterior en su contacto con Cuba y Venezuela y que no ha hecho ningún esfuerzo por intentar mejorar las relaciones con Estados Unidos, sino que ha expulsado a su embajador y a los representantes de la DEA.

Es verdad que históricamente el comportamiento de Washington en Bolivia ha sido detestable, que el embajador norteamericano se habituó a pedir el voto en contra de Evo Morales y que el recientemente expulsado ayudaba a canalizar financiación a organismos autonomistas contrarios al presidente Morales, según revelaciones de la prensa norteamericana. Pero aun así, muchos analistas le reprochan que no aproveche la llegada de Barack Obama a la presidencia y que se mantenga inamovible en la confrontación, en lugar de intentar renovar los acuerdos de exportación rotos por Bush en represalia.