Sanidad descubre un elemento tóxico en tubos de pasta de dientes distribuidos en hospitales

El Ministerio de Sanidad y Consumo ha lanzado esta mañana una alerta al descubrir un material tóxico en los tubos de pasta de dientes que se proporcionan como regalo a pacientes de hospitales, clientes de hoteles y viajeros de avión. El aviso va dirigido específicamente a las comunidades autónomas, a las compañías aéreas y a la Federación de Hostelería, puesto que el dentífrico afectado no se vende en tiendas.

Un análisis del Centro de Investigación y Control de Calidad del Ministerio de Sanidad y Consumo ha revelado la presencia de pequeñas cantidades de un compuesto tóxico conocido como dietilenglicol en esos tubos de pasta de dientes. Este compuesto se emplea en la fabricación de anticongelante y disolventes, pero también puede actuar como sustituto barato de la glicerina, empleado como espesante en tubos de dentífrico.

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios asegura que el riesgo para la salud es mínimo, ya que el dietilenglicol es tóxico sólo si se ingiere. Sin embargo, para notar sus efectos tendría que hacerse en grandes cantidades: un niño de 12 kilos de peso tendría que comerse 80 mililitros de pasta contaminada (es decir, un tubo grande entero) para notar sus efectos tóxicos.

La pasta de dientes afectada es de la marca Spearmint y se ha encontrado en algunos neceseres entregados de forma gratuita en hospitales que el ministerio no ha querido determinar. Sin embargo, el proveedor de estos kits también sirve a hoteles y aviones, de ahí que se haya extendido la alerta. Sanidad no ha proporcionado hasta el momento ningún elemento que permita identificar si un tubo de pasta de dientes conseguido de esta manera está afectado o no por la contaminación.

Las autoridades estadounidenses localizaron 900.000 envases de dentífrico hecho en China contaminado con dietilenglicol, que se distribuían a hospitales, prisiones y centros de menores. Las pruebas médicas indican que el límite permisible de dietilenglicol en un producto para uso humano no debe superar el 0,1%; la pasta de dientes contaminada tenía hasta un 5% de esa sustancia. Dietilenglicol fue el producto tóxico incluido en un jarabe médico que causó la muerte a más de un centenar de personas en Panamá hace unos meses.