Los astronautas del 'Discovery' completan su cuarta salida

Los astronautas Robert Curbeam y Christen Fuglesang han completado la última salida del transbordador Discovery programada por la NASA, durante la cual han conseguido plegar un panel solar atascado de la Estación Espacial Internacional (ISS). Los astronautas abrieron a las 20.08 de este lunes la escotilla del compartimento Quest, donde descansaron durante horas en un ambiente de presión más baja, preparándose para la salida al espacio donde flotan protegidos por sus trajes y cascos.

Fuglesang, de la Agencia Espacial Europea, y Curbeam ya trabajaron la semana pasada en el exterior de la ISS, donde extendieron y afianzaron cables y conectores para los nuevos paneles solares que duplicarán el suministro de energía eléctrica al puesto, que orbita a unos 380 kilómetros de la Tierra.

"El panel solar ha sido plegado y ya está guardado como corresponde", ha informado el control de la misión en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas). "El equipo está muy contento. La tarea se llevó a cabo sin complicaciones", ha indicado. Originalmente, la misión de 12 días había previsto tres caminatas espaciales, pero las autoridades de la NASA decidieron realizar una cuarta tras resultar infructuosos los esfuerzos por plegar el panel desde el interior de la ISS.

Récord

Inmediatamente después de concluida la excursión, los astronautas iniciaron los preparativos para desacoplar la nave de la ISS. Esa operación está prevista para este martes y el regreso a la Tierra tendrá lugar el viernes, según ha indicado la NASA.

Con la salida de hoy, Curbeam marca un récord: es el astronauta con el mayor número de jornadas de labor exterior -cuatro- en una sola misión de un transbordador. Se trata de una actividad extra vehicular que no se había programado inicialmente para la misión del transbordador Discovery, y que posterga hasta este martes el desacoplamiento de esta nave y la ISS.