Europa lanza con éxito su primera misión a la Luna
A finales de año recabará información sobre la superficie, su composición mineralógica y la eventual presencia de agua
Un cohete Ariane-5 ha despegado esta madrugada (1.16, hora peninsular española) de la base de Kuru (Guayana francesa) para lanzar al espacio la primera sonda lunar de la Agencia Espacial Europea (ESA).
A partir de diciembre de 2004 la sonda SMART-1 recabará información sobre la superficie, la composición mineralógica y la eventual presencia de agua en el único satélite natural de la Tierra.
Pero la misión permitirá también poner a prueba un sistema de propulsión solar, pensado para largas misiones interplanetarias. El sistema de propulsión helio-eléctrica de SMART-1 precisa de diez veces menos carburante que las sondas tradicionales, lo que deja más espacio para los instrumentos científicos y facilitará las misiones espaciales de larga duración.
En órbita dos satélites
Además de la primera sonda lunar de la ESA, el cohete debe poner en órbita dos satélites de comunicaciones: el INSAT 3E de la agencia espacial india ISRO, y el e-BIRD del europeo Eutelsat.
Este 162 vuelo de Arianespace y cuarto del año también es importante para tranquilizar a sus clientes sobre la fiabilidad del cohete. Hace casi un año fracasó el primer vuelo comercial de una nueva versión del cohete, el Ariane-5 ECA, con capacidad para transportar diez toneladas.
El cohete que hoy lleva al espacio la sonda lunar y los dos satélites de comunicaciones es un Ariane 5G (genérico), un modelo de transición hasta que la versión de mayor capacidad pueda volver a emprender el vuelo.
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