Un cohete de nueva generación lanza un satélite de Eutelsat
El 'Atlas 5', de construcción ruso-estadounidense, se puede instalar en la plataforma de salida con pocas horas de antelación
Un nuevo capítulo de la exploración espacial se ha abierto en el lanzamiento del satélite de comunicaciones de radio y televisión europeo Eutelsat Hot Bird 6. La empresa Lockheed Martin lo ha puesto en órbita con un cohete, el Atlas 5, que puede ser colocado en la plataforma de salida con pocas horas de antelación, no semanas como hasta ahora, y que no necesita complicados andamiajes.
El lanzamiento se realizó a las 18.05 hora local (22.05 GMT) desde la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral (Florida) de manera "perfecta y fantásticamente exitosa", según ha dicho Julie Andrews, portavoz de Lockheed Martin.
El hecho de que el cohete pueda instalarse en la plataforma solo unas pocas horas antes de la partida pondrá fin a la congestión que se produce cuando se presenta algún problema en los lanzamientos, según Lockheed Martin.
El Atlas 5, además, puede soportar vientos huracanados y salir desde una plataforma despejada, sin necesidad de los andamios que tradicionalmente sostienen a otras naves, entre ellas los transbordadores de la NASA. "Tenemos un producto mucho más fiable. Es muy robusto", ha dicho John Karas, vicepresidente del grupo de Lockheed Martin, asignado al desarrollo del cohete.
Lockheed Martin es una empresa estadounidense, aunque los motores de la primera etapa del cohete se fabrican en la empresa rusa Energia, la misma que construye las naves Soyuz y los módulos de la Estación Espacial Internacional.
La versión simple, la utilizada para el satélite europeo, puede llevar hasta la órbita terrestre una carga de más de 13.000 kilos. Pero otra versión nueva tiene una capacidad de más de 20.000, casi el doble de la última generación de cohetes Atlas. "Se están fabricando satélites cada vez más grandes. Tienen mayor potencia y mayor longevidad. Como resultado, los vehículos de lanzamiento tienen que crecer", manifestó Erick Novotny, vicepresidente de ventas de Internacional Launch Services, la empresa ruso- estadounidense que comercializa tanto el cohete Atlas como el ruso Proton.
La alternativa en cohetes de gran capacidad de la empresa Boeing, el Delta 4, se estrenará en septiembre o a primeros de marzo.
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