Autorizan a una pareja británica a crear un 'bebé de diseño' para curar a su hermano

Las autoridades británicas han dado hoy permiso a una familia para crear un bebé de diseño que sirva como donante para curar a su hermano mayor, afectado de una enfermedad genética que puede causarle la muerte.

Shahana y Raj Hashmi, de Leeds (norte de Inglaterra), podrán utilizar métodos de selección genética para crear un bebé que sirva como donante de médula ósea para su hijo Zain, quien padece talasemia —una rara enfermedad que impide que la sangre produzca suficientes glóbulos rojos— y que podría morir si no recibe el trasplante.

La Autoridad para la Embriología y la Fertilidad Humana (HFEA), organismo encargado de regular lo relativo a la fertilización artificial en el Reino Unido, ha autorizado que los Hashmi utilicen un método de selección de embriones conocido como diagnosis genética pre-implantación (PDG).

El pasado diciembre la HFEA dictaminó que este método puede usarse en el Reino Unido pero sólo con previa autorización y analizando caso por caso. En un comunicado este organismo ha explicado que la decisión se toma "a la luz del deseo de los Hashmi de tener otro hijo libre de la enfermedad genética que afecta a su hijo Zain". También esperan que "la sangre del cordón umbilical del bebé pueda usarse para salvar su vida".

El organismo insiste en que la decisión de hoy "no sienta un Precedente", y se estudiará cada caso de modo individual, teniendo en cuenta tanto las circunstancias médicas como el bienestar del bebé.

El tratamiento se llevará a cabo en el Park Hospital's Centre for Assisted Reproduction en Nottinghamshire (norte de Inglaterra), donde se comprobarán los embriones obtenidos a través de la fertilización in vitro. El doctor Simon Fishel, perteneciente a este centro, ha afirmado: "No tengo ninguna duda [sobre la conveniencia del tratamiento]. No me cabe duda de que cualquier niño que resulte será muy querido por esta familia".

Un embrión que cumpla las condiciones genéticas requeridas se implantará en el útero de Shahana Hashmi y tras el nacimiento del bebé se podrá aprovechar la sangre del cordón umbilical para una transfusión a su hermano. Los Hashmi tienen otros cuatro hijos, pero ninguno puede servir como donante para su hermano Zain.

Se trata de la primera ocasión en que una pareja británica puede usar métodos de concepción artificial para seleccionar un embrión que no sólo esté libre de la enfermedad, sino que pueda también servir de donante para curar a su hermano.

Recientemente, una mujer británica se convirtió en la primera de esta nacionalidad en dar a luz un bebé de diseño que donará médula a otro de sus hijos, enfermo de leucemia, aunque tuvo que viajar a Estados Unidos para poderse someter a ese tratamiento.

Y una familia estadounidense, los Nash, se había convertido en la primera del mundo en crear un bebé mediante PDG para que donara médula a su hija de seis años, Molly, enferma de anemia de Fanconi.

La práctica de la PGD cuenta con numerosos críticos, quienes aseguran que puede conducir a la creación de bebés única y exclusivamente para proporcionar órganos para trasplante, y se oponen a la destrucción de embriones descartados durante el proceso.