El lado oscuro de la fiebre del oro de Senegal

Un minero artesanal busca oro en la mina de Karakaene, una de las mayores explotaciones artesanales de este metal precioso del sureste de Senegal, cerca de la frontera con Malí. JOHN WESSELS (AFP)

Mineros de oro artesanales excavan en los acantilados de la mina de Karakaene. La minería artesanal y a pequeña escala es uno de los sectores con mayores emisiones de mercurio en Senegal. Anualmente, se utilizan unas 5,2 toneladas: 3,9 en la región de Kédougou (donde se ubica Karakaene) y 1,3 en la de Tambacounda, en el centro del país. Así lo desvela un estudio de Paulin Maurice Toupane, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) de África. JOHN WESSELS (AFP)

Peso de una gran pieza de oro en una balanza digital. En Bantakokouta, se encuentra la segunda mina de oro artesanal más grande del sureste de Senegal.JOHN WESSELS (AFP)

Mineros de oro artesanales cruzan el río Gambia a la altura de la mina de Bantakokouta. En los últimos años, esta ciudad ha duplicado con creces su tamaño con la reciente fiebre del oro, que supuestamente atrae a trabajadores inmigrantes de 19 países africanos diferentes.JOHN WESSELS (AFP)

Jóvenes mineros artesanales buscan oro en la mina de Bantakokouta.JOHN WESSELS (AFP)

Omar utiliza un detector para buscar metal en Karakaene, en la región de Kédougou, donde la extracción de oro artesanal y a pequeña escala es vital para la economía. Aquí se encuentran el 98% de las minas de oro de Senegal, según el Instituto de Estudios de Seguridad de África.JOHN WESSELS (AFP)

Un minero artesanal busca oro en la mina de Karakaene.JOHN WESSELS (AFP)

Una mujer calienta una estufa de leña en la mina de oro de Karakaene. La deforestación y la degradación del suelo son las consecuencias medioambientales más visibles de las explotaciones mineras. “La minería artesanal y a pequeña escala implica a menudo la tala excesiva de madera para sostener los pozos mineros y satisfacer las necesidades de vivienda y calefacción de los trabajadores”, anota el Instituto de Estudios de Seguridad de África, en un estudio sobre el caso senegalés.JOHN WESSELS (AFP)

Mineros de oro artesanales levantan un saco de piedra de un túnel en la mina de oro de Karakaene.JOHN WESSELS (AFP)

Un minero de oro artesanal excava en la mina de Bantakokouta. En 2018, la minas de la región de Kédougou produjeron unas 4,2 toneladas de oro, por valor de 86.600 millones de francos CFA (132 millones de euros), y emplearon a casi 32.500 personas.JOHN WESSELS (AFP)

Una mujer busca oro entre los escombros de la mina de Bantakokouta. “Las mujeres representan la mitad de los mineros y se encargan de tratar el oro una vez extraído, lo que implica mezclar mercurio con mineral y luego vaporizar el mercurio para aislar el oro. Lo hacen sin guantes ni máscaras”, denuncia una información de ‘Voice of America’ sobre la minería artesanal en Senegal. JOHN WESSELS (AFP)

Un minero baja con una cuerda por un túnel de la mina de Bantakokouta, en Senegal. La mayor parte del oro extraído se vende en Malí, donde el precio es más alto. Un gramo de oro en Senegal puede alcanzar los 31.000 CFA (47 euros), mientras que en el país vecino puede superar los 40.000 CFA (62 euros).JOHN WESSELS (AFP)

Mineros de oro artesanales bombean agua de los túneles profundos de la mina de oro de Bantakokouta.JOHN WESSELS (AFP)

Mineros de oro artesanales cruzan el río Gambia en la mina de oro de Bantakokouta. El uso de mercurio en el proceso de extracción de oro ha contaminado el suelo, los sedimentos y los ríos.JOHN WESSELS (AFP)