El fiscal que retomó la lucha por los derechos civiles en EE UU

El despacho del primer Fiscal General afroamericano de Estados Unidos está presidido por un retrato de uno de sus predecesores, Nicholas Katzenbach, su homólogo en la Administración Johnson y uno de los principales responsables del fin de la segregación en la Universidad de Alabama. Cincuenta años después de esa victoria, Eric Holder, quien se confiesa heredero de aquellos avances, se resiste a retroceder. Sus últimos cinco años al frente del Departamento de Justicia acumulan un catálogo de demandas para proteger y ampliar los derechos civiles en cualquiera de los frentes actuales.

El presidente Obama ha marcado el paso a Holder -uno de los más cercanos miembros de su Gabinete-, pero sus referencias a la defensa de las libertades y, en concreto, contra la discriminación racial, han sido mucho más discretas. Con gestos simbólicos, como la invitación a su discurso sobre el Estado de la Unión de 2013 a una mujer afroamericana de 102 años que esperó varias horas para votar en Florida o recordando un año después que la desigualdad económica es “el mayor desafío” al que se enfrenta EE UU en este siglo, el presidente cubre en público las espaldas de su Fiscal General, pero la batalla diaria la libra Holder en los pasillos del Departamento de Justicia.

Holder no es un abogado que se haya limitado a evaluar la persistencia de la discriminación desde un despacho. Está casado con Vivian Malone, la hermana mayor de la primera afroamericana que estudió en la Universidad de Alabama y que llegaría a clase el primer día, gracias a una orden del presidente Kennedy, escoltada por la Guardia Nacional. Cuando ya era fiscal en Washington, Holder volvió a sentir la sospecha en su piel. La policía le dio el alto cuando iba corriendo por el barrio de Georgetown porque llegaba tarde al cine. Compartió esta anécdota en un discurso tras la muerte del joven Trayvon Martin en Florida. Entonces, Holder se sentó a hablar con su hijo adolescente: “Le expliqué cómo debía dirigirse a la policía igual que mi padre hizo conmigo”.

El mandato del abogado ha estado marcado hasta ahora por diferentes casos que abarcan desde nuevas protecciones a periodistas ante posibles interferencias del gobierno, las consecuencias de las revelaciones sobre la Agencia Nacional de Seguridad, las justificaciones legales de los ataques con ‘drones’ en territorio extranjero, o el uso de éstos para acabar con enemigos de nacionalidad estadounidense. No todos han recibido la misma acogida. Pero pocos discuten en Washington la generosa inversión de Holder en materia de derechos civiles.

Durante los últimos tres años, el Departamento de Justicia ha denunciado a aquellos Estados que aprueban leyes que dificulten el voto, a las que ha criticado abiertamente por su impacto discriminatorio. Recientemente ha propuesto restaurar el derecho a voto de los presos. Y esta misma semana dio un paso más al afirmar que, para él, hay una manera de acabar con las leyes que discriminan contra los homosexuales: que los fiscales generales de cada Estado dejen de defenderlas ante la justicia.

A pesar del revuelo causado por estas declaraciones, Holder sólo estaba recomendando que se haga a nivel estatal lo que la Administración Obama, con él al frente del Departamento de Justicia, decidieron hacer en 2011: abandonar la ley de Defensa del Matrimonio, que definía el matrimonio como la unión entre un hombre y una mujer e impedía así el reconocimiento de uniones homosexuales. El gesto hizo que cuando la ley fue retada ante el Tribunal Supremo, el Gobierno no se presentara ante los jueces para defenderla, sino para argumentar que es inconstitucional.

Ese mismo año, sin embargo, el Supremo sí se pronunció en contra de una de las normativas federales más defendidas por Holder: la ley de Derecho a Voto de 1965. Una mayoría de jueces consideró que ya no es necesario proteger a los ciudadanos de Estados que participaron en la segregación racial, sometiendo sus leyes a un escrutinio especial por parte del Departamento de Justicia.

Tras la decisión del Tribunal, Holder afirmó en una entrevista a The New Yorker que los jueces “ven el mundo como les gustaría que fuera” y no como realmente es. También confirmó cuál será su principal dedicación hasta que deje el cargo: “Estoy dispuesto a enfrentarme a cualquier intento de hacer retroceder el tiempo, de poner trabajas a que los estadounidenses puedan ejercer su derecho más fundamental, el derecho a votar”.