"Millones de trabajadores van a perder sus empleos"

David Dollar ha podido constatar con sus propios ojos la tremenda transformación que ha experimentado China en las dos últimas décadas. Llegó por primera vez a Pekín en 1986, para trabajar como profesor de Economía en la Academia de Ciencias Sociales, donde estaba integrado en una unidad de trabajo y recibía cupones de racionamiento. Este estadounidense de 54 años califica de "revolucionarios" e "increíbles" los cambios que ha vivido el país desde que Deng Xiaoping lanzó el proceso de reforma y apertura hace 30 años. Dollar asumió en 2004 el cargo de director de la oficina del Banco Mundial en Pekín, un observatorio privilegiado para captar el pulso económico del país. Asegura que "millones de trabajadores van a perder sus empleos" en China debido a la crisis mundial, pero cree que el país dispone de las herramientas necesarias para salir bien parado del desafío.

Pregunta. ¿Cómo ve la crisis en China?

Respuesta. Está teniendo un gran efecto. Está afectando a las exportaciones. El sector inmobiliario y la construcción han caído drásticamente. Esto tiene un impacto sobre otros sectores de la economía. Es un momento realmente peligroso, con un efecto multiplicador. Millones de trabajadores van a perder sus empleos por la crisis.

P. China aprobó a principios de noviembre un plan de estimulación de la economía por valor de cuatro billones de yuanes (420.000 millones de euros) hasta 2010. ¿Es suficiente?

R. El tamaño del plan es correcto. Lo importante será su composición. Algunas partes han sido anunciadas. Muchas son grandes proyectos de infraestructuras, que están bien, y en seis meses producirán efecto. Pero la cuestión ahora mismo es que muchos trabajadores de los sectores exportadores van a perder sus empleos, y los proyectos de infraestructuras no salvan puestos de trabajo en la exportación. China tiene una red de seguridad bastante bien diseñada. Dotarla de fondos es la medida de estímulo más eficaz en este momento, porque los desempleados que reciban algún tipo de ingreso mínimo gastarán el dinero.

P. ¿Cuánto va a durar esta difícil situación en China?

R. Es imposible predecirlo, pero el escenario más probable es que comience a salir de la crisis dentro de seis meses, debido a un ligero repunte de Estados Unidos y a que el plan de estímulo chino comenzará a tener efecto sobre la creación de puestos de trabajo, y generará más demanda doméstica. Estimamos que el PIB crecerá un 7,5% en 2009.

P. ¿Qué ocurrirá si la crisis se prolonga dos o tres años?

R. Incluso con una ralentización más larga de lo esperado, China tiene las herramientas para crecer al 7% anual, independientemente de lo que ocurra a la economía mundial.

P. ¿Son estas herramientas el superávit fiscal y las cuantiosas reservas de divisas extranjeras?

R. Si, pero lo importante es cómo se gasta el plan de estímulo fiscal, porque cuando salgamos de ésta, China necesita tener otro modelo de crecimiento. Nunca más las exportaciones jugarán el papel que han jugado en el pasado. China debe generar más demanda doméstica.

P. ¿Cuál es el principal logro de Pekín en estos 30 años?

R. La reducción de la pobreza. Al comenzar las reformas, China era más pobre que el África sub sahariana. Pero en este tiempo ha sacado a más de 500 millones de personas de la pobreza. Todavía hay muchos problemas en la sanidad rural, pero la situación es mejor que en la mayoría de los países en desarrollo. Alrededor de 100 millones de personas viven en China bajo el umbral de la pobreza según el criterio del Banco Mundial (paridad de poder de compra de un dólar diario). El Gobierno chino utiliza un valor aproximadamente la mitad de éste.

P. ¿Ha tenido el proceso de desarrollo chino efectos negativos?

R. No, para mí.

P. ¿Y las desigualdades sociales, los problemas medioambientales, la corrupción?

R. China ya tenía problemas medioambientales muy graves cuando inició las reformas económicas, por ejemplo de deforestación. En este aspecto, la situación ha mejorado. En lo que respecta a la contaminación atmosférica, empeoró entre 1978 y 1988, ya que creció la cantidad de carbón quemado para producir energía. Pero ahora, el aire es mucho mejor que hace 30 años. La contaminación del agua sí ha empeorado, pero han comenzado a tomar medidas. Respecto a las desigualdades, es inevitable que crezcan cuando se inicia un proceso de reformas. En China existen restricciones al movimiento de la gente, lo que hace que se mantengan las diferencias de nivel de vida entre las zonas urbanas y las rurales. Pero es sorprendente que las desigualdades hayan seguido aumentando los 10 últimos años. En los baremos internacionales de corrupción, China se encuentra en el lugar que se esperaría por su renta per cápita, y no parece desincentivar a los inversores extranjeros.

P. Muchos apuntan a China, que es un país en desarrollo, para que ayude al mundo a salir de la crisis. Parece una paradoja.

R. No es realista. El consumo de los hogares en China representa un tercio del PIB. Los chinos no van a pasar de la noche a la mañana a consumir el doble. China no puede sustituir a Estados Unidos como mayor motor de demanda de la economía mundial. Es aún un país bastante pobre. Lo mejor esperanza para la economía mundial es que se produzcan ajustes en varios países, como Japón, Brasil, India. Los mercados emergentes pueden reorientar su crecimiento para basarlo más en la demanda doméstica.

P. Los chinos no consumen por la falta de una red de seguridad, el coste de la Sanidad y la Educación, entre otros.

R. Se han hecho muchas cosas para crear una red de seguridad (programas de salario mínimo, subsidio de paro). Desgraciadamente, en Sanidad no se ha hecho gran cosa. China necesita reforzar el sistema sanitario, desarrollar seguros sanitarios tanto en el campo como en las ciudades. Pero esto no se lleva a cabo en un año. Lo más práctico ahora es poner dinero en las manos de los desempleados, y dedicar más a Sanidad y Educación. La gente se sentiría así más segura y destinaría sus ingresos a otras cosas.

P. ¿Debe China contribuir con más fondos al Banco Mundial?

R. China tiene una gran cantidad de reservas de divisas y va a acumular más. Va en su propio interés poner algunas de estas reservas a disposición de otros países en desarrollo.

P. China es el mayor propietario de deuda pública estadounidense. ¿Está en cierto modo EE UU en sus manos?

R. Yo no diría eso. Se llama dependencia mutua.

P. ¿Puede China mantener sus altos ritmos de crecimiento?

R. Básicamente, sí. Pero crecimientos del 10% son un fenómeno de países de bajos ingresos, en proceso de industrialización. Ahora es un país de ingresos medios, y tiene las herramientas para crecer a un 7% u 8% anual.

P. ¿Cuándo superará a EE UU y se convertirá en la primera economía del mundo [actualmente es la cuarta]?

R. Las estimaciones son que se produzca alrededor de 2035, pero su renta per cápita será cuatro veces inferior a la de Estados Unidos, dado que su población es aproximadamente cuatro veces mayor.

P. ¿Qué le trasladó el primer ministro chino, Wen Jiabao, al presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, durante su reciente encuentro en Pekín?

R. Que China es consciente de la gravedad de la situación global y de su efecto en la economía china -incluida la pérdida de muchos empleos-, y que el Gobierno está comprometido a tomar rápidamente las medidas que haga falta.

P. ¿Sería una crisis larga un desafío para la estabilidad política en China?

R. Una crisis larga sería un riesgo para cualquier Gobierno en cualquier parte del mundo.