El ministro de Defensa viaja a los Balcanes para felicitar la Navidad a los soldados

El ministro de Defensa, José Antonio Alonso, visita hoy la base española asentada en Mostar, para felicitar las navidades a los 450 efectivos desplegados allí. Será seguramente la última visita de un ministro español a la zona. Tras casi 15 años de presencia ininterrumpida, las tropas españolas dejarán antes de primavera la ciudad bosnia.

Alonso viaja con destino a la ciudad croata de Dubrovnik a bordo de un avión Boeing 707 de las Fuerzas Armadas, para hacer escala y continuar en un avión militar Hércules hasta la localidad bosnia de Mostar, donde comenzará una visita a los Balcanes para felicitar las fiestas a los militares españoles destinados en Bosnia y Kosovo, dentro de la operación Althea de la Unión Europea bajo mandato de Naciones Unidas.

En la base, el ministro almorzará con los soldados y posteriormente irá a la Plaza de España de Mostar, donde mantendrá un encuentro con el ministro de Defensa bosnio, Nikola Radovanovic, y con el alcalde de la ciudad. Además, asistirá a un homenaje a los caídos que se celebrará en la Plaza de España.

Las tropas españolas dejarán antes de primavera la ciudad de Mostar (Bosnia-Herzegovina) y se instalarán en la base de Camp Butmir, junto a Sarajevo, de acuerdo con los planes de la UE, que prevé reducir de 6.000 a unos 2.500 los efectivos europeos en esta ex república yugoslava y de unos 400 a 220 los españoles.

El Estado Mayor de la Defensa planea sustituir el actual batallón español en Mostar -denominado Agrupación Táctica Álava y basado en la Brigada de Infantería Ligera San Marcial- por una compañía y una plana mayor de batallón.

Esta última servirá de Estado mayor, al menos en el primer turno de rotación, a un Batallón de reacción rápida con tropas de Francia, Italia y España, que acudirá en apoyo de las fuerzas de seguridad y el Ejército bosnios si se vieran desbordados.

El nuevo esquema pasa por poner fin al protectorado europeo y transferir a las autoridades bosnias la mayoría de las competencias de orden público ejercidas hasta ahora por la UE, que se limitará a prestarles apoyo a través del Batallón de reacción rápida y de los equipos de enlace y observación (EOT), desplegados por todo el país. España trabaja ya en cuatro de estos equipos: dos en Mostar y dos en las localidades serbo-bosnias de Caplijna y Trebinje.

En la nueva fase de la Operación Althea (la más importante de la UE, que en 2004 sustituyó a la OTAN), las unidades del Ejército que se vienen turnando en Bosnia (el mando de Artillería relevará en enero a la Brigada del País Vasco) serán sustituidas por la Infantería de Marina, que hasta ahora ha desempeñado un papel subordinado a las tropas de Tierra.

Se espera que a finales de enero el enviado especial de la ONU, el finlandés Martti Ahtisaari, haga público el Estatuto definitivo de la todavía provincia serbia. Todo indica que dicho Estatuto consagrará la independencia de facto que disfruta Kosovo desde 1999, aunque se recurra a eufemismos, y eso genere fuertes tensiones con Serbia. Por esta razón, la reducción del contingente de la OTAN en Kosovo, que cuenta en la actualidad con 16.000 soldados, ha quedado congelado al menos hasta mediados de 2007.

Probable repliegue en Istok

A medio plazo, el Ministerio de Defensa planea reducir a la mitad los 600 soldados españoles; pasando de un batallón a una compañía de Infantería y un Escuadrón de Caballería. Como en Bosnia, es probable que los soldados españoles deban dejar la base que construyeron en la localidad de Istok, al este del país.

Precisamente el titular de Defensa, José Antonio Alonso tiene previsto viajar mañana jueves hasta Istok para visitar a los soldados de la base "España".

En la actualidad está desplegada en Kosovo la Agrupación Táctica Toledo, basada en la brigada acorazada de El Goloso (Madrid) con casi un centenar de efectivos menos que su antecesora, a la que relevó el pasado día 18.

Ante las reducciones previstas, España aboga por unificar los dos teatros de operaciones, dada su contigüidad, de forma que los países pudieran operar en Bosnia o Kosovo, pero no necesariamente en los dos a la vez. El anterior ministro de Defensa, José Bono, era incluso partidario de retirar las tropas de Kosovo si se declaraba independiente ya que, a su juicio, el Ejército español no debería contribuir a la secesión de un Estado europeo. Alonso considera absurdo buscar paralelismos con España y ha anunciado que las tropas españolas seguirán allí, sea cual sea el Estatuto definitivo del territorio, al menos seis meses, hasta que se estabilice la situación.

El hecho de que la brigada desplegada en el País Vasco aporte, por vez primera, el grueso de uno de los contingentes españoles enviados a los Balcanes no hace sino evidenciar la paradoja.