La mayor mudanza de mejillones de río en España: 14.000 moluscos son trasladados entre zancadillas políticas

Fue, posiblemente, la Operación Salida más sonada que recuerda la ciudad de Lugo en décadas de historia. Miles de mejillones del Miño viajando río abajo durante todo el mes de agosto, identificados con un dorsal pegado a su concha negra con Loctite, para ser vigilados a partir de ese momento durante todo un lustro. Uno a uno, de la mano de un equipo de buzos de la empresa Biosfera que los fueron sacando a la superficie, midiendo, marcando, y llevando a su nueva ubicación. Es, de momento, según los técnicos de esta contrata asturiana y el propio presidente de la Confederación Hidrográfica Miño-Sil (CHMS), José Antonio Quiroga, una mudanza de mejillones de río “pionera” en España. La mayor, en la parte que le toca al organismo de cuenca (13.895 bivalvos), y también la más cara, si se tiene en cuenta la inversión asumida desde hace varios años tanto por este como, sobre todo, por el Ayuntamiento de Lugo, que tuvo que asumir el traslado de 172 ejemplares para crear un acceso para bañistas cuando ya se acababa el calor del verano. Fueron dos obras distintas, a cargo de dos administraciones diferentes y en dos puntos distintos, que sin embargo coincidieron en el tiempo.

El principio de la aventura emprendida por unos 14.000 mejillones de río, o náyades, ese nombre de ninfa clásica de río con el que se los conoce, podría situarse en una fecha concreta: el 9 de marzo e 2016, cuando el Ministerio de Agricultura acordó declarar extinguido, por caducidad, el derecho exclusivo de aprovechamiento de aguas del río Miño de un molino harinero llamado Olga que durante la dictadura, en 1958, había sido concedido, también por orden ministerial, a los hermanos Blanca y Ramón Neira. Ahí empezó el tortuoso viaje burocrático de esos seres acuáticos de los que no se sabía nada, ni cuántos eran ni a qué especies pertenecían ni cuán trascendentales resultaban ser para el filtrado del agua y la salud del gran río gallego. Después de años de papeleo y recelos administrativos, tiras y aflojas entre gobiernos populares y socialistas, durante todo el mes de agosto y principios de septiembre se culminó la mudanza de los ejemplares de Unio delphinus y Potomida littoralis.

Son estas dos especies vulnerables y protegidas pero no en peligro de extinción en Galicia, como sí lo es la náyade Margaritifera margaritifera, de la que en este tramo del río a su paso por la ciudad de Lugo no se detectó, según los biólogos, ningún ejemplar. El trasplante, uno a uno y de forma manual con científicos y buzos, después de ser medidos con calibre y etiquetados, de los miles de bivalvos era una de las condiciones ambientales puestas por la Xunta de Galicia, gobernada por el PP, a la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil, dependiente del Ejecutivo central, y al Ayuntamiento de Lugo, también en manos del PSOE.

El objetivo del organismo dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica es restaurar hasta octubre y habilitar un paso para peces en el azud del viejo molino junto al barrio da Ponte que retornó a sus manos hace ocho años y se encuentra en Red Natura. El plan del Consistorio, por su parte, era poner “una pica en Flandes”, como defendió la alcaldesa Paula Alvarellos: colocar una rampa de acceso al río en la zona de A Tolda, poner al menos un pie en el agua, como medida provisional, y ya cuando estaba a punto de terminar la temporada de baño, después de años intentando llevar a cabo un proyecto de playa fluvial. En ambos casos, las autorizaciones dependían de la Xunta, y hasta agosto los mejillones no emprendieron su éxodo forzado.

“Llevamos mucho tiempo luchando, en años anteriores tuvimos que desistir porque los permisos no llegaban, se entorpecía, porque lo que está claro es que todas las disposiciones medioambientales se usaron como un arma política”, declaró este mes la regidora de Lugo en referencia a la Xunta, una vez culminada, el día 3, la que acabó bautizándose con sorna en la ciudad como Operación Mejillón y la instalación de la rampa. Esta plataforma de madera ya hubo que levantarla, de nuevo, el día 15, fecha tope del permiso anual (en una concesión para 20 años) dado por la CHMS al consistorio de su mismo color. Mientras tanto, la líder de la oposición en el Ayuntamiento, Elena Candia, calificaba de “baño palomérico” el chapuzón inaugural de la rampa protagonizado por un edil socialista, un triatleta y un asesor del Gobierno local.

El traslado de los bivalvos por parte de la Confederación ha costado unos 250.000 euros de los 697.000 del presupuesto para la zona del molino. Pero la marejada política se produjo, entre agosto y septiembre, en el Consistorio, donde la oposición del PP, el mismo partido con mando en el Gobierno autónomo que ordenó la mudanza, clamó al cielo por el coste del traslado y la instalación de una simple rampa de madera en los estertores de la temporada de baño. Según publicó el diario lucense El Progreso, “rastrear y mover cada mejillón” supuso a las arcas municipales “más de 200 euros” por molusco. La cifra sale de sumar los dos contratos municipales con Biosfera (16.940 euros en 2023 y 14.930 euros este verano, más IVA), pero el medio recuerda que en años anteriores hubo otras empresas contratadas para estudiar caudales y especies protegidas, en medio del largo pulso con las autoridades medioambientales para hacer realidad una playa fluvial. Elena Candia, líder del PP en la provincia y vicepresidenta primera en el Parlamento gallego, opina que es un “insulto a la inteligencia de los lucenses”.

Mejillones en el nuevo proyecto de celulosa

En relación a la obra de la playa fluvial, grupos ecologistas como la Sociedade Galega de Historia Natural (SGHN) mostraron su oposición y encontraron el año pasado respaldo en la Unesco. Serafín González, presidente de la SGHN, explica que su colectivo sigue estando hoy “en contra de esa llamada gestión de especies amenazadas para proyectos claramente prescindibles”. “Lo denunciamos a los responsables del programa Home y Biosfera de la Unesco por afectar a la zona núcleo de una Reserva de la Biosfera y la respuesta fue un informe muy desfavorable”, recuerda. La SGHN alertaba en su denuncia que la Reserva Terras do Miño era el hábitat de tres tipos de mejillón de río (Margaritifera margaritifera, Unio delphinus, Potomida littoralis), de plantas acuáticas como Luronium natans y Nymphoides peltata, y del pez espinoso Gasterosteus aculeatus.

El informe de la Unesco, recibido en octubre de 2023, secundaba los argumentos de los ecologistas y concluía que “la transformación de un corredor fluvial que mantiene una importante naturalidad y diversidad en un área baño destinada a dar servicio a una población urbana difícilmente puede ser considerada una actividad positiva o compatible con los objetivos de conservación de una zona núcleo”. Por el contrario, reprochaba el documento sobre la habilitación de la playa fluvial que anhelaba entonces el Ayuntamiento, “constituye una acción destructiva”. “Resulta igualmente censurable la formulación de traslocar las poblaciones naturales de bivalvos acuáticos”, zanjaba sobre la mudanza de náyades el Comité Español de la Unesco, y rechazaba “apostar por un uso irracional e insostenible de los recursos naturales”.

Serafín González llama la atención, además, sobre el diferente celo que aplica la Xunta de Galicia dependiendo del río que se trate: “Mientras juegan a cambiar de sitio esos mejillones de Lugo [tarea que habrá que repetir anualmente, cada vez que el consistorio instale la rampa] están tramitando lo de Altri, que afectaría a los del río Ulla”. El científico y representante de la SGHN se refiere a la polémica tramitación del proyecto de la mayor fábrica de celulosa soluble de Europa, que pretende instalarse en el municipio lucense de Palas de Rei. También el año pasado los ecologistas clamaron contra la obra de la Confederación Hidrográfica, porque suponían que afectaría a una importante población de Margaritifera margaritifera, la náyade en peligro de extinción. Calificaron la operación de “atentado a la biodiversidad” y pidieron la convocatoria urgente de una sesión extraordinaria del Observatorio Galego da Biodiversidade, que no había sido reunido para tratar esta la “polémica autorización” de la traslocación de estos mejillones. Pero resultó, para fortuna del proyecto del Gobierno central, que la margaritifera no apareció en ese punto, sino algo más arriba y algo más abajo en el curso del Miño.