La farola centenaria que sirve para homenajear a Liam Payne de One Direction en la Rambla de Barcelona

La farola art decó colocada al principio de la Rambla de Barcelona, justo en el cruce con la calle Pelai, se ha convertido esta semana en un altar improvisado -pero que cada vez toma dimensiones más amplias- a la memoria de Liam Payne, el excomponente del grupo One Direction fallecido el pasado 16 de octubre tras precipitarse por una ventana en Palermo (Argentina). En esta peculiar farola, casi centenaria, se acumulan cartas, fotos y velas en un homenaje que el Ayuntamiento va a mantener unas horas más antes de que los servicios de limpieza acaben eliminándolo. No es el primer altar a difuntos célebres que se realiza en este punto del paseo más icónico de la ciudad, aunque nadie sabe por qué es este el lugar elegido.

El pasado mes de febrero, la misma farola fue el lugar elegido por decenas de personas -sobre todo de origen ruso- para homenajear (también con fotografías, velas y flores) a Alexei Navalny, opositor al gobierno de Putin que murió en extrañas circunstancias en una cárcel de su país. “Estos homenajes son nuevos, no los había visto nunca. Lo he detectado porque viene gente a comprar una flor y no quiere ni que se la envuelva porque van directos al altar”, advierte Carolina Pallés, una de las floristas más populares de la Rambla.

Alicia Berlanga es una de las vecinas del paseo y además autora del libro Personajes de la Rambla en el imaginario popular. Berlanga asegura que la farola escogida de manera improvisada para homenajear a personalidades era, por lo menos hasta hora, solo un punto de encuentro. “El primer homenaje que yo recuerdo haberse realizado en este punto fue tras el atentado de la Rambla en 2017″, mantiene Berlanga.

Horas después de que, el 17 de agosto de 2017, Younes Abouyaaqoub atropellara con una furgoneta a decenas de personas, la ciudadanía llegó a improvisar 131 altares en la misma Rambla para rendir tributo a las víctimas de aquella masacre. Los altares se desbordaban y, a principios de septiembre de 2017, el Ayuntamiento decidió concentrar -durante unas semanas- todas las ofrendas ciudadanas en el altar de la farola. El que fuese el único altar durante unos días quizás sea ese el motivo por el que ha acabado convirtiéndose en el punto de homenaje a difuntos célebres.

Además, la farola en sí es única y tiene una historia peculiar. La diseñó en 1928 el arquitecto Félix de Asua. Es una columna de granito con un cuerpo central de bronce y, a su vez, cuatro luces custodiadas por cuatro ángeles y coronada por una linterna en forma de esfera. La idea era que ocho farolas idénticas a esta alumbraran la plaza de Catalunya, pero una vez construido este prototipo la idea no cuajó. En 1929, coincidiendo con la Exposición Universal, el Ayuntamiento decidió que, como ya tenía esta farola en un almacén, la colocaba al principio de la Rambla y allí se quedó, sin que combine absolutamente con ningún otro elemento urbanístico.

Casi un siglo después, la farola se ha convertido en un punto de homenaje improvisado. “Se utiliza para rendir tributo pero, también, para cualquier tipo de protesta. Es una zona muy frecuentada donde también hay venta ambulante ilegal y puede suponer algún tipo de colapso por la cantidad de gente que la frecuenta”, comenta el arquitecto y urbanista Pau Bosch, presidente de la Asociación Amics de la Rambla, entidad que aglutina a los vecinos y comerciantes de este paseo.

El Ayuntamiento de Barcelona admite cierta permisividad a este tipo de homenajes y “deja pasar unos días” antes de actuar. El altar en memoria de Liam Payne permanecerá hasta este miércoles, día en que los servicios de limpieza retirarán velas, fotos y cartas como la depositada por una fan en la que se puede leer: “Hiciste que mi vida cambiase. No te olvides de nosotros. Descansa en paz”.