El maíz detrás de los incendios del Amazonas

Una de las zonas más deforestadas de Perú en los incendios del pasado verano es la región de San Martín. Los agricultores queman y talan el bosque para cultivar maíz y subsistir bajo un sistema de producción ruinoso. En esta región se producen más de 90.000 toneladas de esta materia prima, según datos de el Ministerio de Agricultura y Riego, que representa el 20% de toda la producción nacional.Roberto Palomo

El maíz cosechado se destina principalmente para la alimentación de pollos. Según la Asociación Peruana de Avicultura, el país andino es el principal consumidor de Latinoamérica de este ave. Cada peruano consume un promedio de 47 kilogramos al año.Roberto Palomo

San Martín representa el 20% de toda la deforestación de Perú. A la entrada del nuevo milenio, había perdido 1,9 millones de hectáreas. En la fotografía puede apreciarse cómo los cultivos y pastos han ganado terreno al ecosistema original.Roberto Palomo

El bosque de San Martín se ha ido perdiendo desde que se construyó la carretera que conecta la selva central con la costa, la conocida como Marginal de La Selva. La creciente demanda mundial de maíz y la improductividad de los agricultores locales obliga a deforestar y quemar cada vez más hectáreas.Roberto Palomo

Fernando Tuanama Tapullima vive con su familia rodeado de sus plantas de maíz. La agricultura es su vida y la de su familia, que le ayuda con el sembrado y la cosecha. Como Fernando no sabe sacarle la máxima productividad a su tierra, tiene que estar constantemente cultivando cada vez más espacio. La manera más rápida y eficaz de retirar la maleza es quemándola, cuenta.Roberto Palomo

Tradicionalmente, la manera de sembrar ha sido esparcir la semilla sin control ni criterio. Por esa razón, la cosecha no es productiva pues las plantas de maíz crecen desordenadas y débiles. Se debería enterrar la semilla a cierta distancia, además de separar las plantas equidistantemente para que crezcan sanas y robustas.Roberto Palomo

Los agricultores están preocupados por la baja productividad de sus cultivos. La última cosecha fue de cuatro toneladas y media por hectárea. Solo mejorando el sistema de sembrado podrían doblar la producción, además de reducir el espacio cultivado y la deforestación.Roberto Palomo

El kilo de maíz en la tienda se vende a 33 céntimos de euro, mientras que al agricultor se lo compran a 19 aproximadamente. En la mayoría de los casos, el maíz no es rentable como cultivo.Roberto Palomo

Diversos estudios han demostrado que la deforestación en San Martín está directamente relacionada con el aumento de la temperatura en la región, además de ocasionar la alteración de los ecosistemas. Las épocas de cosecha de muchos frutales silvestres se ha alterado y la mayor intensidad del sol daña a muchas plantas.Roberto Palomo

José González Saboya es estudiante de Ingeniería Agrónoma de la universidad Nacional de San Martín, en Tarapoto. Visita a agricultores de su región natal para mostrarles una sembradora eficiente que puede ayudarles a aumentar el rendimiento y reducir las hectáreas de cultivo. Esta sembradora permite mantener las plantas equidistantes y enterrar la semilla a la profundidad adecuada para que la planta crezca robusta y recta.Roberto Palomo

Existen muchas variedades de semillas de maíz en el mercado. Para ahorrar gastos, los agricultores siembran un grano barato y de baja calidad. Esto también afecta a la productividad. Como solución, el agricultor vuelve a optar por deforestar más terreno y aumentar las hectáreas de su cultivo. Roberto Palomo

Durante décadas, los agricultores de San Martín han estado sometidos a las demandas mundiales de materias primas. Primero fue la fiebre del café, luego vino el cacao y ahora el maíz. Sin embargo, nunca han venido acompañadas de desarrollo. Los productores no han tenido posibilidad de cualificarse ni técnica ni tecnológicamente.Roberto Palomo

Muchos optan por aplicar fertilizantes químicos como la UREA para que las plantas crezcan más rápido y fuertes. Sin embargo, no saben que estos productos, si no se usan con moderación, acaban degradando y agotando la fertilidad de los suelos. Cuando eso sucede, otra vez optan por expandir los cultivos.Roberto Palomo

Los agricultores y sus familias suelen aprovechar la madera de los árboles tumbados como leña. Cuando los árboles caídos son tan grandes que no se pueden transportar, simplemente se deja que descomponga con el paso del tiempo.Roberto Palomo